大家都是在走个流程。

“罢了，”在良久的沉默之后，皇帝还是略带烦躁地跳过了这个话题，“我之后会斥责那些蠢蛋。说说南部会议里的局势吧？”

瓦伦纳眯起眼睛。终于，重头戏来了。

“陛下，南部会议里目前分成了两大派系，以汉默顿家族为首的一派和以西姆丽家族为首的一派。汉默顿家族拥有哈曼家族和克莱尔家族两个强大的盟友，同时控制着南部行省几乎所有的商路，我认为他们占据着比较明显的优势。至于西姆丽家族，他们的盟友虽然多，但是大多都是小家族，因为对汉默顿家族的恐惧而联合在一起。鉴于罗恩爵士在诺索河流域的开疆拓土，以及汉默顿家族日益膨胀的财富，我认为斗争的结果在一二十年之内就会告终。”

瓦伦纳一边陈述着南方的局势，一边回忆着自己在那里的所见所闻。不得不说，自从他从罗恩领返回北上之后，一个问题就一直困扰着他自己，那就是：罗恩怎么会是汉默顿家族的成员？

“陛下，请容我阐述我判断的理由。近年来，帝国进入了漫长的和平时期，农业和商业成为了财富增殖的首选，这对于汉默顿家族来说是一件重大的利好。他们手下有数百个商会，分门别类地掌控着各类商品的贸易，并用这些商会获得的利润来购买土地。正因如此，他们所拥有的土地才会在数十年内增加四五倍。相比之下，西姆丽家族缺乏商业能力，是典型的军功贵族，在和平时期的竞争力明显逊色许多。”

“但是，汉默顿家族里，却出了罗恩爵士这么一位军功奇才。”皇帝嗯了一声，接过了话。

“是的，罗恩爵士年仅十七，却已经是一位高阶超凡者，同时为帝国重新开拓了大片的疆域。以罗恩爵士的能力，最多十年，他就能将整个诺索河流域化为自己的领土。届时，汉默顿家族对内则有庞大的商业网络和财力作为支撑，对外则有一位领地广阔堪称选帝侯再世的军功贵族作为援军，斗争的结果，恐怕是不言而喻了。”

“至于西姆丽家族……嗯……我认为以罗恩爵士的能力，是绝不可能再让他们踏入恩度行省以南一步的。”瓦伦纳斟酌着说道。尽管这个判断极为武断，但他相信自己执掌权力数十年来磨砺出的直觉。

“那这南部还真是个死局。”皇帝淡淡地说道。

宫阙一时又陷入了绝对的死寂之中。瓦伦纳静静地闭上眼睛，等待着皇帝做出最终的决断。无论是他，还是皇帝，对此都没有太多的担心。南方终究是皇帝的南方，汉默顿家族就算有翻天覆地之能，也逃不出皇帝的手掌心。其问题，不过是五指山设在什么地方罢了。

片刻之后，皇帝的声音就响了起来。

“瓦伦纳，你觉得，罗恩爵士和汉默顿家族之间的关系，如何？”