问二公子有何事吩咐？”

姬发没有客套开门见山，“最近西岐城里流传一个话本，姬发就是为此而来。”姜伋好整以暇地听姬发继续说，“话本说的是家族争权之事。嫡出长子被外姓弟弟逼得走投无路，不得已求自己的姑姑给他一条生路。而姑姑和姑父重情重义，二话没说将之收留，任他为家里一家铺子的掌柜。虽然弟弟并不高兴，但是迫于父母之命不得不从，况且铺子是姑姑嫁人之后才经营的，与娘家无关。我在酒楼听到这段，觉得有些情节很是熟悉。而话本中姑姑和姑父的形象与丞相夫妇极为相似。恰巧旁边一桌是来西岐做生意的客商，听他们闲谈说这个话本影射的是曾经煊赫现在依然富甲的马家。”

姜伋微微一笑，“说话伎艺不过是茶余饭后的消遣，市井流言也值得二公子跑这一趟？”

姬发眼瞳悠然，“我再愚昧，也猜得出阁下的苦心。姜公子将马昆给摘出来，无非是怕马家受到冲击，想在这乱流之中为马家找一根落脚的浮木。”

姜伋喝了一口茶，缓缓道，“二公子，我十七岁接管家业，从此战战兢兢小心谨慎。其实招牌姓什么不重要，重要的是这块招牌能一直挂下去，能给伙计们一口饭吃。我不怕马家在乱世中落败，我怕的是马家的生意在我手中而绝。”

姬发看着在庭院里和四不像玩耍的哪吒，颇有些感触，“我上头原本有个哥哥，我在他的照顾下无忧无虑地长大。突然一日兄长惨死，那时我才知道长子的责任担当。我打理国政之时何尝不是小心翼翼，生怕会有闪失。所以，我完全明白你的担忧和顾忌。姜伋，说实话，我很希望能交你这个朋友，可我也发现丞相似乎并不喜欢我和你们姐弟走得太近。起初我以为是丞相对姬家有所不满，故而对我有所保留。不过我现在知道了，其实你们是很信任我西伯侯府的，否则也不会将身家性命相托付。”

姜伋轻叹，“家父对侯爷十分敬重，对二公子的仁德也是赞不绝口。他其实是不希望我走仕途之路。毕竟做生意捅上天也就是钱财纠纷，最多关门而已。至于我姐姐……”姜伋顿了一下，道“西伯侯府的下人议论的话，想来二公子也有些耳闻。瓜田李下，还是避着一些的好。”

姬发正色道，“不瞒你说，我对姜小姐确有钦慕之意。”他假装没看到姜伋握茶杯的手指关节微微泛起的白色，道，“我对淑祥并非一眼万年，她就像是初春的细雨一点一滴地流入我的心田。但我也清楚，我不是丞相心目中理想的女婿人选，我也不奢望能执她之手相伴此生。有朝一日她找到属于自己的幸福，我会祝福她。在这之前，我会好好保护她。至于那些流言，我会处理好的。”

姜伋目光一闪，姬发不躲不避眼波清澈见底。二人对视半晌后姜伋撤下茶具，拿上来两壶酒，“这是我马家酿造的酒，二公子饮一杯可好？”姬发颔首，拔起酒塞和姜伋对饮。

西伯侯府后堂，西伯侯和姜子牙同榻相向而坐。姜子牙垂首一礼，问道，“不知侯爷召子牙来后堂所为何事？”

西伯侯温言道，“内子向丞相提亲之事，本侯已经知晓。她的确有些冒昧，本侯代她向丞相致歉。”

“侯爷言重了。”姜子牙俯身，“夫人看重小女，是小女的福气，也是姜家的荣耀。只是小女福薄，辜负夫人的一番厚情了。”

西伯侯道，“我夫妇很喜欢淑祥，深觉她是宜室宜家的好姑娘。本侯的远房妹妹确实有意与我结亲，但被我夫妇拒绝。我们绝没有让令爱为妾的打算，她若入门，必是正室。”

姜子牙眉毛一动，嘴唇微微抿起。西伯侯又道，“丞相的顾虑，本侯明白。现在本侯许下此诺，丞相是否可以考虑一下？”西伯侯见姜子牙面露踌躇之色，问道，“莫非丞相有何难言之隐？”

姜子牙抬眸看向西伯侯，嘴唇动了动，还是不发一言。西伯侯道，“今日这里没有君臣，你我为挚友。姜先生若信得过我姬昌，请直言无妨。”

姜子牙叹息一声，道，“侯爷精通卜卦之术，二公子之命格，侯爷应该算得出来吧。”

西伯侯遂为姬发占了一卦，卦象令西伯侯吃了一惊。姜子牙幽幽道，“侯爷，二公子贵不可言。到了那一天，小女的过去必为世人诟病。她还会是正妻之尊吗？就算不被贬黜，内廷佳丽如云，她生性高傲只怕不能忍受。一朝天变，小女如何自处，子牙又该当如何？”他慈祥怜爱的语调引得西伯侯心湖泛起一阵涟漪，“侯爷，为人父母自当为子女设想万全。我不求她荣华一生，只求她平平安安。”姜子牙洞察天机依然逆天而行，皆为一片爱子之心