诺。”敖丙应了一声退下。姜伋绷得挺直的上身软了下来，棱角分明的脸庞上威严尽去只剩下戚然和憔悴。他低哑着嗓子，声音软弱无力，“长姐，我好累。”

姜淑祥跪坐到他身边，扶着他躺到自己的腿上。“累了就睡一会儿吧，长姐唱歌给你听。”纤长的玉指轻轻拢住姜伋鬓边的凌乱青丝，姜淑祥轻柔地唱起了一首童谣。姜伋全身陷进姜淑祥的怀里，眼角滑落一滴泪，“长姐，我好想回到小时候。天是蓝的，水是清的，草是绿的，雪是白的，真好。”

姜淑祥唇畔绽出一朵绝艳笑容，“好啊，到时候我们去山里面摘果子吃，喝一口昆仑山上融化的雪水，神清气爽。”

姜伋卧在姜淑祥身上合上眼睛，唇边漾出一抹笑容虽然纯真，年轻俊朗的容颜却早早被岁月的刀锋划上一道道沧桑的刻痕。姜淑祥低头看着熟睡的姜伋，眼泪不停地眼眶里打着转。

鲛儿从昏睡中醒来，转头看到守在塌前的冰魄张口就问腹中的孩子是否安好。冰魄点了点头，将鲛儿的手搭在她隆起的腹部。鲛儿感受到生命的气息，终于放下心来。她的目光在屋里梭巡，冰魄知她想问姜伋在何处，于是道，“姑娘这次难受得蹊跷，公子在外间盘问呢。”

鲛儿面色略微沉了下去，这时姜伋掀帘进来。他向冰魄挥了挥手示意她退下，自己则是坐到鲛儿身边。鲛儿睫毛颤动似彩蝶翅膀，恳切道，“姜郎，我知道你不喜欢她们，可她们看着鲛儿长大，断不会谋害于我。之前为着我身子不舒服不方便伺候你，她们自荐枕席惹恼了你。可这只是我水族的传统，并非她们生了异心。姜郎，她们绝对不会为了抢夺你的宠爱而加害于妾的，请你明察，莫要冤枉了她们。”

“我知道。”姜伋手指随意地缠上鲛儿的发丝，“她们虽无害你之罪，但有失察之过，我少不得要惩戒一番。你归来之后，水晶宫宫务我悉数交还与你，今后也不会过问，但在你身边服侍的，我定是要管制的。”他微凉的手指温柔描摹鲛儿精致的眉眼，低声问道，“鲛儿，如若为夫不再是马家的家主，过着渔樵耕读，布衣粗食的日子，你可还愿意跟着我？”

鲛儿握上姜伋的手，清澈的眸子透着坚贞不渝，“你捕鱼，我驾船。你砍柴，我剪枝。你下田，我送饭。你读书，我研磨。君若不离，妾即不弃。”

姜伋挣开鲛儿，手背贴上鲛儿侧颜，“你当真愿意，不会后悔？”

“妾守在家里，盼的是夫君能平安地回来。至于夫君从哪里回来，妾并不在乎。”

姜伋此刻露出真心笑容，“我既娶了你，就一定会让你过上好日子。你放心，我不会让你吃一点苦的。”他俯下身子，在鲛儿眉心处落下深情一吻。

五日之后，朝歌陶氏家主一封长信送到姜伋的案头。姜伋阅罢微微一笑，将信随手投进炉火中烧毁成灰烬。隔两日，因得到费仲尤浑暗中支持而能与马家酒坊分庭抗礼的明月酒庄因向帝辛上供劣等酒水而获罪，庄主下狱酒庄查封。拷问时，庄主大呼冤枉，称酒水发酸是因为马家设计陷害，提供了假的酿酒秘方所致。微子启以事关国君贵体为由主动请求调查此事。官府派人搜查，结果从马家主宅暗格中搜出的秘方与明月酒坊提供的配方一模一样，明月酒庄偷窃马家酒坊秘方的勾当曝光，明月酒庄到此在业内再无自足之地，彻底翻身无望。自此又过了十日，马家家主姜伋对外称病，欲将家业传给长兄马昆。消息传出，引发业内哗然，马家主宅闭门谢客，对外界猜测一概不予理会。

马昆昼夜不歇快马狂奔赶回主宅，踹开大门疾步走进主院大厅。族里长老和各个店铺的掌柜齐聚一堂等候多时，见到马昆进来纷纷躬身行礼。马昆一身白衣沾满了尘土，他扇柄一甩将下人奉上的茶盏打翻在地，斥退掌柜们之后厉声喝问，“你们到底对家主做了什么？”

布坊的朱掌柜双手捧着一把短剑跪倒在马昆身前，“大公子，我请来了一个道士作法，设计除去了主母腹中的胎儿。请大公子赐死。”

马昆的脸惊愕得变了形，他抖着手臂指着朱掌柜，“朱成，你是我一手提拔起来的。你当年是个奴隶，是我向家主谏言让你脱离了奴籍，是家主破格任用你为掌柜。你居然做出这等大逆不道之事，你……”马昆气急抬脚狠狠踹向朱成的胸口，朱成受不住这窝心一脚，身体立时后仰，短剑剑鞘剑身脱离分落在地。朱成知道马昆动了真火，忍着胸口剧痛，连呕出的血都不敢去擦，赶忙起身跪好。长老们随着朱成齐齐跪下，“大公子息怒，此事是我等共同商议的结果，非朱成一人的主意。等您正家主之位后，我等任您