不至于白白耗费了这么多年的韶华，拖到这个年纪还困守在闺阁之内。

姜淑祥不解姜子牙的眸色为何这般复杂，眼角竟然还沾染了些许水意。她和姬发对视了一眼，试探着唤了一声。姜子牙回过神来，清了清嗓子，道，“为父听说《幽冥后妃传》的全本在你这？”

姜淑祥点了点头，回身指了指散落在桌案上的数本竹简。姜子牙拿起一卷展开，最先映入眼帘的是马昆题写的一首诗：论天伦地论世间，叹神叹鬼叹自身。劝君听我歌一曲，休言裙钗话外人。姜子牙神色动容，手指轻轻摩挲着竹片上清远萧散的文字，不胜唏嘘，“好一句休言裙钗话外人哪！”他俯身亲自整理书稿，“都说你大哥写的话本情节跌宕引人入胜，可惜为父从未读过。好在今夜无事，我便开开眼界。”

“丞相。”姬发上前施礼，“我想请家父先行过目。”

姜子牙面向姬发而站，温和的笑容蕴藏着冷淡的拒绝，“小侄写的这些不过是供人茶饭之余消遣玩乐的，低劣之作恐会污了侯爷眼目啊。”

姬发揖礼不收，态度坚持，“小婿以为，长兄所书一字一句皆为国士之言，值得一读。”

“小侄一介江湖白衣，哪里就成了国士了？”姜子牙定定地望着姬发，脸上笑容不减，“子牙虽还未读过，但看名目也大概猜得到，想必内容尽是些怪力乱神之语。子牙唯恐会勾起侯爷过去不愉快的经历，徒惹伤神。”

姬发直起上身，嘴角上弯勾勒出安心的笑容，“有丞相在，家父怎么会伤神呢？”从姜子牙的手里拿过手稿，恭敬地退了出去。待房门重新合上，姜子牙笑容褪去，眉间挤出一道浅浅的河川。姜淑祥愧疚上前，“爹，女儿不该当着二公子的面翻看这本手稿。”

“罢了。”姜子牙无所谓地提了提袖子，“今日之事闹得这样大，侯爷总归是要问上一句的。”

西伯侯府主院卧房亮起了灯火，太姒立身一侧，西伯侯打着哈欠，“发儿，究竟是什么样的奇书非要为父连夜通读啊？”

姬发将书稿摆在西伯侯案前，拱手道，“孩儿不孝，只是这《幽冥后妃传》内容太过震撼人心，只怕过了今夜便不复存在。”

西伯侯夫妇对视一眼，太姒问道，“难不成这是一部指责侯爷的逆反之书？”

姬发怔愣，西伯侯微笑道，“夫人此言缪矣。人非圣贤孰能无过？为夫施政若有不当，臣民应当指出，如此才能加以修正，尽善尽美。就算他们的谏言牵强无理，为夫有则改之无则加勉就是。倘若将反对之音一概视为背叛之语，为夫岂非闭目塞听，届时又该如何造福百姓呢？若这书稿真是借鬼神止口讽谏为夫，那我还真应该彻夜研读。”说着拿起书稿认真地翻阅起来。随着漏刻内的水位一点一点地下降，西伯侯的脸色也越发阴沉得厉害。子时三刻，西伯侯掩卷，眼眸黢黑如夜，“为父已经决定打正旗号，发儿此举究竟是何意啊？”

“其实爹并没有真正打心底里下定决心，否则何以设置祭坛一事不见下文，何以祭文要丞相代笔？”姬发掀袍下跪，伏身叩请，“孩儿知道爹不忍见垄上悉堆白骨之惨景，因此大胆谏言，请求将此书呈与帝辛览之。若他读罢能幡然醒悟，未尝不是一个圆满。若他不能，还望爹痛下决心，改天换地。”

西伯侯阖目，发青的脸色在昏黄的烛影下显得阴沉黯淡。沉寂了许久，西伯侯才哑着嗓子，对姬发道了一声起身。

马昆这觉睡得甚不踏实，马招娣不放心，合衣在塌边看护了一宿，直到第二天早上，马昆不再嘟嘟囔囔的才起身打算回去。走到门口的时候，抬头见到敖丙捧着荷包进来，马招娣的脸上划过一丝意外和惊恐，颤着舌头轻声问道，“什么事这么一大早的就过来了？”

敖丙一眼看破马招娣的担忧，遂展开笑颜，亮了亮手里的荷包，“我听说大公子在鬼门关走了一遭，所以趁着今日休沐过来看看他。这荷包里面是大公子最爱吃的糖醋酥鱼，我特意去邯郸城的老店买回来的。”

马招娣连声感谢敖丙有心，正要招呼他去前厅用茶，突然一声凄厉的喊叫声从内室里传了出来。马招娣和敖丙慌忙冲了进去，只见马昆坐在塌上大口喘着粗气，几绺头发贴在额前眉侧。马招娣急忙坐到塌上，伸手将马昆搂进怀里，“孩子不怕，姑母在这呢，不怕啊。”

马昆双臂藤蔓一般死死地缠上马招娣，身子紧紧贴住，连连呼救，“姑母救我，家主要将我沉塘，姑母救我！”

马招娣抚着马昆的后背，柔声安慰，“傻孩子，那只是梦，别怕啊。”