肃，敖丙的脸色猛地一阴，暗自思忖：姓朱的管事……朱成吗？

受过刑罚的朱成拖着模糊的血肉跪爬到姜伋脚边叩首谢恩，姜伋放下茶杯冷峻呵斥，“我虽说是因为账面亏空才罚的你，但到底是因为什么，我想你心中有数。”

朱成的额角和发梢皆被疼痛的冷汗打湿，回话时口齿也不似平时那般清楚利落。姜伋倒也没计较他这时候的失礼，只是厉声命令，“即日起，布坊接手的所有生意必须经过我同意。若被我发现你私下接单，你就给我收拾铺盖滚出马家！”

朱成声音低弱地恭敬道喏，朝着姜伋磕了三个头。候在门外的仆役躬身进来，把朱成搀了下去。管家上前添茶，同时俯身禀报，“家主，大公子杖责已毕，特来谢恩。”

姜伋举杯的动作一顿，眉毛皱了皱，“我不是吩咐过，杖责之后直接送大哥回房休息的吗？”

管家唯恐姜伋降罪赶忙哈腰解释，“家主明鉴，是大公子执意如此，奴才……”

姜伋闻言动了动心绪，微微点了点头。管家领命，管家转身把马昆扶了进来。姜伋坐正了身子稍稍抬眸，马昆依礼跪倒拜谢。管家明事地给马昆铺了张席子，并且贴心地地垫上了软垫。姜伋挥退管家，胳膊闲闲地搭上了凭几，“大哥是有话要跟我说？”

马昆低眉道，“因为家主当众发落了奴才，为了家主的威严，奴才没有反驳您。但是奴才私以为，家主这番处置，有些欠妥。”

“哦？”姜伋挑了挑眉，似笑非笑地道，“大哥是不服气自己挨了板子，专程来跟我理论的。”

马昆伏低了身子，敬声道，“奴才失职，险些酿成恶果，家主赏奴才板子理所应当。奴才只是担心，姬发和姬旦还留在邯郸，此事若被他们知晓，咱们家会有麻烦。”

姜伋淡然自若地嗅着茶香，眼神如鹰一般的锐利，“凭姬发的心胸，岂会相信我看不出姬旦在打什么主意？明知是个圈套，面子上却还要装出一副感激涕零的样子，心甘情愿地往里跳，这样一来，姬发会不自觉地在感情上地偏向我。危机解除后，我紧绷的神经骤然放松，积攒了满腔的怒火也该发泄出来，这是人之常情。倘若我沉得住气，一直不责罚你们，姬发反而会觉得，我心思阴狠难以驾驭。”

“那主母呢？家主这一罚就是七天，您不觉得这样做会让咱们家的后院起火吗？各房进献婢女，不单是为了伺候家主衣食，更是希图伺候家主床榻。但因家主独宠主母，所以她们才循规蹈矩不敢僭越。可家主今日重罚主母，她们以为主母失宠，心思定会活络起来。这个时候，后院热闹合适吗？”

“说是后院，有名分的也就只有鲛儿一个。男主外女主内本是常理，我不知道婢女们各怀心思，一点都不奇怪。而这回发作突然，内院失了平衡，我身为家主却无力维持，正说明我能力不足。这样的一个人，当然不会成为威胁主上的权臣，姬旦也就不会再费尽心思提防我了。”

马昆凝睇着姜伋品茶的淡泊样子，忍不住开口问道，“家主，您何苦呢？以您的手腕儿，和他们井水不犯河水，并不是什么难事。”

姜伋眸色黯淡了一瞬，随即云淡风轻地笑道，“我为姬发卖命，姬发保我马家。这是一笔交易，谈不上公平，往后也少不得熬神，却是我当下最好的选择。”

马昆内心震荡翻覆，匍匐在地眼圈含泪。姜伋安慰了马昆几句，扬声唤来管家服侍马昆回房休息。打发完了这厢，姜伋揉着眉心疲惫责骂，“还不给我滚下来！真当我眼瞎，以为化身成房梁上的描彩我就认不出你！”

敖丙呲溜一声沿着房柱滑了下来，幻出人形跪倒在姜伋足下，“公子恩典，奴才谢恩。”

“来伺候。”

姜伋阖目，懒懒地吩咐一句。敖丙领命，膝行上前力道适中给姜伋揉肩。鲛儿挪步进门，敖丙立刻停下动作，跪至旁侧恭迎。鲛儿颔首还礼，面向姜伋屈了屈膝。姜伋气恼睁眼，鲛儿心中畏惧，白皙颈项泛起一层细小的疙瘩，“禀家主，您之前说把青玉流珠供奉在了外公灵前，可是妾并没有看见……”

姜伋冷笑一声截断鲛儿话语，俊秀的脸庞怒火横生，“所以，你才不顾□□，擅出祠堂来质问我，是吗？”

“罪妾不敢。”鲛儿双膝噗通坠地，急声辩解，“罪妾以为，青玉流珠供奉灵前竟不翼而飞，必是出了内贼无疑。还胆敢行此大逆不道之举，必须严惩。罪妾斗胆，恳请家主彻查。”

“相较于事后彻查，防范于未然更好吧？你这个主母，到底是怎么当家的！”姜伋的声音森然，