官场沉浮，那姜伋掐住的便是百里家的生存脉门。云氏一直不曾对外道来，或者她始终不愿承认，在百里海卸甲百里鹏赋闲之时她还能穿金戴银珠鬓项坠，其实全赖姜淑祥带至百里家的十里红妆。当年姜淑祥出嫁，马家送出的陪嫁数量之巨着实令云氏瞠目。之后姜淑祥被休还家，云氏贪图富贵，在百里海的无声允许下，百里家蛮横无理将这些嫁妆悉数扣下。姜淑祥一言不发默默离开时，云氏还得意洋洋地以为百里家从此腰缠万贯，做梦都不曾想到这巨额财富一直攥在姜伋的手心。更可怕的是，几年下来，姜伋早已不动声色地控制住了百里家的所有产业，这个精明狡猾的生意人，不知何时竟反客为主一跃成为了百里家的唯一债主。因此，云氏可以不把姜子牙放在眼里，因为百里海还有辞官一路可走。可若是得罪了姜伋，那等待百里家的就只有餐风露宿的落拓结局，就凭姜伋的手段，百里家比路边乞丐还要穷困潦倒亦不是没有可能。云氏披着余晖静静归家，倚床深思表情始终惊恐不定。如此辗转一夜，翌日清晨云氏出乎意料地主动提出自己打算随百里鹏夫妇赴任邯郸。百里鹏惊诧不已眨眼不断，云氏理所当然地说道，“我与丞相夫妇嫌隙已成，徒留在此只会惹来是非。”

百里鹏不解云氏为何仅仅一夜功夫便有此了悟，百里海淡然解释，眸含些许愧疚声音无波无澜，“技不如人就要认输，我和你母亲都觉得知其不可而为之是愚蠢。我百里家气数如此，为父已然认命。鹏儿，为父何尝不知你非将才，不过执着于祖上英名这才狠心逼迫于你，以致险些断送了你的前程。”

百里鹏言笑晏晏，话中没有丝毫埋怨，“孩儿晓得父亲殷殷心意，父亲言重了。父亲放心，孩儿虽不能马背驰骋统帅千军，但邯郸城主一职孩儿自信游刃有余。孩儿到任后必定鞠躬尽瘁造福地方，保百里家门楣不致蒙尘。”

百里海难得见百里鹏这般斗志昂扬不禁老怀安慰，拍了拍百里海的肩膀由衷赞叹了一句，随即又虑上眉梢，“邯郸马家植根深远，且即将成为伯侯府外戚家势显赫有期。你初初到任经验匮乏，空有一腔热情怕是不够的。”

百里鹏眸底瞬间深成黑潭，唇角笑容露出谋算意味，“马家屹立百年不倒，秘诀之一就是他们家识时务知进退。姜伋为人谨慎低调低调，马家越是得脸，对外越是恭顺。所以只要孩儿处事公正，马家断不会出手滋事。”

百里海定定看着百里海，脑海里蓦然浮现过去姜淑祥评价百里鹏之语：无武将豪迈，具文臣风流，如今想来，姜淑祥真真称得上是眼光独到蕙质兰心。百里海悄然喟叹，由衷佩服姜家果然一门俊秀，就连女儿都教养得这般出色。瞧那一双慧黠风华眼，一袭烟水飘逸裙，无需任何粉黛矫饰，单是伫立时的颀长倩影便能自成一道靓丽风景。而山巅风烈云低，衣袂飞卷青丝披拂，愈加衬托得姜淑祥出尘脱俗。山脚下，百里鹏夫妇共乘一骑缓缓经过，云氏乘坐车舆与三两随从紧随在后。姜淑祥低眼俯瞰前行队伍，眸心情愫说不出的复杂。到底是情路殊途啊，即便有竹林惊艳一刻，她终究不是他属意的妻。俶尔耳边响起窸窣声响，原来是姜伋悄挪脚步行至姜淑祥身侧，小心翼翼地轻声询问，“长姐该不会还未放下这段孽缘吧？”

姜淑祥笑涡点点，眼波潋滟清澈通透，“缘分好比天边浮云，长姐岂会记挂在心？道不同不相为谋，我与百里鹏本就应该井水不犯河水。”

姜伋垂眉，低落长睫覆住眸底不安颜色，“昨日百里鹏上门拜访长姐，被二公子阻拦在府外。二公子说百里鹏与长姐早已是陌路，没有相见的必要。”

姜淑祥脸上的笑容几不可见地敛起，表情仍是不悲不喜，“百里鹏不晓得邯郸城内的深浅，倘若阿伋能指点一二的话……”

“长姐！”姜伋惊呼一声截断姜淑祥话语，神态少见的慌张。姜淑祥眼尾上挑，面颊浮光清冷如霜，“他日姬家君临天下，阿伋以为谁会成为新朝贤臣？”

姜伋心底一震，荡得嘴角渐次弯出一道弧度，“当然是散宜生和南宫适之流。百里海归入南宫适麾下，未来也会与有荣焉。长姐，阿伋还未入朝，长姐便要我结党营私了么？”

姜淑祥微微笑道，“施恩未必拉拢，拉拢未必结党，结党未必营私。阿伋是个懂分寸的，长姐一直都相信。”

“原来长姐借殷十娘之口劝退云氏目的在此。”姜伋原先还不解姜淑祥为何要放云氏一马，他十分清楚姜淑祥不是朵纯白水莲，暗自思量多时总算茅塞顿开，积攒于胸的愤懑之情也稍稍消散些许。恰有落英乘风而至，姜淑祥摊开手掌随机承接一瓣，“