沈铎严在勤政殿的冬暖阁，等了一盏茶的功夫，方等到姗姗来迟的文镶帝。

“堂兄久等了！”文镶帝打帘进来，分外热情。

沈铎严心头一震。

“堂兄？”两人实为堂兄弟不假，只是从小便被灌输了君臣有别的思想，从来不曾以兄弟相称。

万岁爷突然唤他堂兄，语气亲昵，不似以前，这其中必有猫腻。

沈铎严越发谨慎起来，忙跪地磕头，一丝不苟行了大礼。

一旁的冯至才看看文镶帝，再看看沈铎严，不敢贸然动作。

待沈铎严磕完了头，文镶帝冲他使个眼色，冯至才这才虚虚地扶起了沈铎严。

文镶帝大咧咧坐到靠南的炕沿上，抬手示意沈铎严坐他对面。沈铎严自然不能跟万岁爷平起平坐，于是，推拒一番，小心翼翼坐到靠北的一张木椅上。

文镶帝笑笑，也未再让。

伺候茶水的宫女奉上热茶。文镶帝揭开盖碗闻一闻，皱着眉头问道：“这是何茶？”

小宫女吓得一哆嗦，低声回道：“内务府刚刚送来的贡菊花茶。”

文镶帝一听，神色瞬间沉了下去，“当啷”一声，把茶盖扔回去，茶水扑洒了满桌子。他冷冷吩咐道：“换新的来。秋天自然要喝御贡普洱，莫拿菊花茶糊弄人。”

小宫女一听，忙跪地谢罪，起身后忙端起两杯茶盏，重又下去准备。

沈铎严低头敛目，心内清明。花茶、普洱又有何关，不过是敲山震虎、杀鸡儆猴，做戏给他看罢了。

却原来，自以为不谙世事、行事洒脱的小皇帝，现如今也学会了这一套把戏。越是这样，越是要小心才行。打定了主意，沈铎严脸上重又带上笑，恭恭敬敬坐在原处，等着文镶帝先开口。

“上次高御史状告堂兄贪墨军饷一事儿......”文镶帝终于开口，话却只说了一半。

沈铎严略一思索，装作一副惊慌失措的样子，辩解道：“臣冤枉，那八千两并非公为私用，臣只是扣留下准备越冬之用。臣自知这几年朝廷用钱的地方多，想着把银子规划好，节省着用总没错。没想到却被别有居心的人移花接木，成了污蔑臣的罪证。”

他一副急切的样子，仿佛受了天大的冤屈。

文镶帝一双眼如钉子一样，审视沈铎严片刻，最终弯起嘴角，扭头看向一旁。

沈铎严见状，眼珠一转，往前走两步，噗通跪在当地，说道：“还请万岁爷给臣做主。”

文镶帝没听见一般，任他跪了会儿。然后装作不经意间扭头，说道：“我自是信任堂兄的。冯至才，还不快把人扶起来。你这老东西，真是越发懒惰，没有眼力见了。”文镶帝苍白脸上眉眼一挑，阴森森看向冯至才。

冯至才一张老脸讪笑不止，抬手不轻不重在自己脸上扇了两巴掌，嘴里说着：“老奴知错，老奴知错。”慌忙走到沈铎严跟前，抬手把他扶了起来。

“堂兄既是这么说，朕自是相信。军中越冬只靠那八千两，怕是不够，缺多少你回头拟个折子报上来。这几年虽然朝廷花钱的地方多，总不至于在你这里省来省去的。

另外，你战务要紧，再因这些琐事牵扯精力，实在不应该。这样吧，我命户部娄尚书安排一人，到军中协助你管理这些琐事杂务，你看如何？”

沈铎严岂能拒绝，自然点头应下，不光应下，还得做出一副有人分忧，欣喜若狂的样子。

“另外，还有一事，想跟堂兄商量商量。”

小宫女换了新茶奉上，文镶帝话说一半，端起茶杯，轻撵茶盖，拨了拨浮在水面上的茶叶，轻轻喝了一口。

沈铎严心内讥笑，这等做戏手法，未免拙劣了些。

他微微挺直腰杆，说道：“万岁爷有话不妨直说。”

放下茶杯，文镶帝长叹一口气，仿佛很是艰难的样子，说道：“这本不是大事儿，不过自家的银子，拿去使个八千两而已。只是，国有国法家有家规，那些言官职责所在，揪着一点错处，便在朕耳朵边吵个没完，又是规矩，又是祖宗例法，着实让人头疼。”说完，夸张地扶了扶自己的额头。

不过是个借口，沈铎严岂能听不出来。于是，朗声开口道：“臣自知万岁爷的忧虑，依照规矩，有什么责罚，不如直说，臣担着便是。”

文镶帝一听，这才说道：“吏部查了典例，言明这事儿须得革爵降职。朕以为，堂兄身上的爵位，“陵王”乃是承袭而来，意义非凡；这‘一字并肩王’横竖不过一个虚名