收拾停当，夫妻俩躺在床上睡不着。

“风云骤变，许是要天下大乱。”

沈铎严双手枕在脑后，语气平淡，话如惊雷。

林玉慈心跳不由加快，喃喃问道：“何出此言？莫非夏桐苒说了什么？”

“他个草包，能看出什么风云来。”

沈铎严话里话外都是鄙视，一翻身，黑黝黝大眼睛看向林玉慈，神秘说道：“北方大周与西洲和北闵搭界，最近很不安分，恐怕在筹划着一盘大棋。”

“啊？”林玉慈不由惊呼。

“西洲和北闵，现在面临同样的问题，外强中干，无可以执掌帅印的人才。大周岂会看不出来？

他们如若多准备个三五年，必然是有十成把握的。只是，现在动手，未免着急了些。”

沈铎严心里装着天下，拧着眉头想对策。

每当谈起这个话题，林玉慈本能紧张，只觉得自己脑容量不够，跟不上沈铎严的思路。

她结巴着问道：“那大周的目标，是西洲，还是北闵？”

“现在看不出来，也许兼而有之。”

“这么大的野心？”

“野心嘛，都是建立在对对手的预估之上。如果对手菜鸡一样弱不禁风，即便有十个八个，吞并也就是眨眨眼的事儿。”

沈铎严调皮眨了几下眼。

“那我们，怎么办？”

不管大周意图吞并西洲，还是北闵，都与沈铎严息息相关。

林玉慈突然觉得呼吸有些急促。本想着偏安一隅，在燊州能够安享几年，谁知这么快，便又生了变数。

“怎么办？”沈铎严喃喃自语，重又躺平，把双臂枕于脑后，“走一步看一步喽。”

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第二日，玉昭传来急报，大周突然进犯北闵北疆，段秦月挂帅出征。

大周意图昭然若揭，只怕其中也不乏夏桐苒的功劳。

沈铎严不由心惊，还真是小看了那人。

果然如他所料，本该调到边境驻防的兵力，悄然改道，逼近燊州。

此时，沈铎严走也不是，留也不是，左右为难。不得已，把两万兵士布控在城防上，以应对夏桐苒五万兵力围困。

城外如匍匐猛兽，伺机而动。

城内如待宰羔羊，人心惶惶。

暮春三月，城西桃林花开绚烂，远远望去，一片云蒸霞蔚。

密林深处，一处白墙灰瓦的建筑，掩映其中。门楣高挂牌匾，上书“舞侯祠”三个字。

门外左右两列人马，对峙而立。

沈铎严翻身下马，径直进入祠堂，得易、赵山跟了进去，轮到周奇时，却被人拦下。

“今日会晤乃是机密，不相干人等，一律不准入内。”

周奇不服，挺着胸脯跟禁军对抗。

沈铎严见状，左右看看，冲周奇使个眼色。

周奇不情不愿站到一旁，斜睨拦他那人一眼，很是不服气。

进了大门，内里是一处四方院落。院中放着一方一人多高的青铜鼎，绕过去，方见一间宽阔的前厅。

厅内正中高挂一副画像，沈铎严无需旁人指引，径直上前，撵出四根香烛，点燃之后祭拜几下，插入香炉之中。

他这边刚刚祭拜完，门外一阵喧嚣。扭头看去，只见夏桐苒一袭明黄衣袍，在众随从的簇拥之下，进入祠堂。

沈铎严环视众人，目光扫过王国舅脸上，最后落到禁军首领李平的身上。

王国舅今日扮演着中间调停的角色，他走上前，示意大家宾主落座。

沈铎严和夏桐苒分左右坐好，隔了一张方桌，两人冷言冷语拱手问好。

“今日大家坐下来心平气和地谈一谈，找出一个解决问题的法子。”

王国舅边说，边看向沈铎严，含着笑问道：“陵王殿下，你有什么想法，不妨直说。太子爷必然会考虑周全，不会让你吃亏的。”

沈铎严抬眸看一眼王国舅，弯唇一笑，朗声说道：“我的想法？很简单，燊州归我，其他的，我也不奢求。”

王国舅讪笑，劝道：“你是聪明人，要懂得审时度势。”

“审时度势？当日万岁爷被人陷害，夏家全数落狱之时，可没人跟我说过，让我审时度势。”

沈铎严此话一出，夏桐苒再坐不住，轻咳两声，打断了他的话。

王国舅为难，硬着头皮又劝道：“话不能那么说，世事变迁