手中是沉甸甸的银子，沈媚紧紧地拽在手心，她悄悄掀开帘子的一角，正是熟悉的通往李家庄的官道。

被赶下车后，院子里静悄悄的，见到有人在门外看守候着，她本想冲上前去时却被人拉住指着厅堂，“我们掌柜的正在等候呢。”

沈媚跨入正厅，万掌柜悠悠地玩着蛐蛐，瞧见沈媚身上的包袱后不住摇头，啧啧称奇，“你果然信守诺言，没有辜负我的一番信任。”

“废话少说！”沈媚将银子丢在了桌上，同时伸出手来。

他笑着将手中的契约还给沈媚，“它们对我来说一文不值。”

沈媚紧紧地抓在手中如获至宝，细数了数，凑向桌上的烛火点燃。姑娘们陆续放了出来，一见沈媚后飞快围拢上前。

她们发现正燃烧的契约上自己按的手印，望着沈媚时感激涕零。万掌柜人在离去之前，不甘心地盯着小桃。

她神色无畏，清秀的面庞透着一丝冷冽。

“好，我记住你了！”

“万掌柜的，不送了！”

小桃和沈媚并肩站在一处，身后有众多姐妹眼看着，。

马车渐渐走远时，她们有瞬间的恍惚，很快互相搂抱相拥而泣，“我们真的不用天天卖笑，能在李家庄平静地生活下去。”

“当然啦，不论住多久都可以。”

沈媚的话给众人吃了定心丸，个个欣喜不已。可小桃发现万掌柜离去时的包袱极为沉重，她必然破费。

矮小的桃花树下花瓣片片坠落，她低着头，轻声道：“万掌柜开口要了多少银子，到时让姐妹们还回来。”

她们早已取下头上的华丽的装饰，朴素的一袭布衣，脸上洋溢朴实而又灿烂的笑容，有如冉冉而升的朝阳。

“银子还能再赚，先不着急，当今之计让她们尽快上手。”

小桃深以为然，整日下来，除了吃饭的时间，都在细心地教导着。

她们似乎早已经习惯乡间的生活，有几人笨手笨脚的，低垂着眼帘认真学习，织出来的一小匹虽不及小桃的，也算是中品。

若是运往京城，不必担心销路。众人个个摩拳擦掌，兴致高昂地说要大干一场。

沈媚喜欢和她们呆在一处，无事时坐在溪边，扯着野草，抬眸盯着天上的白云，静静地发呆，偶尔想着心事，偶尔看看风景，她能够呆整个上午。

若不是酒楼里三催四请，她愿意一直长住下去。

回到酒楼后传来的却是好消息，万家酒楼关闭。

“是吗？”沈媚并不意外。

万家酒楼的名声差到极致，女子们离开之后掌柜的多方跑动，无人肯伸出援手，个个都说风评太差，做法没品，最后只得敲诈一笔将酒楼关闭。

也符合他唯利是图的做派。

“偌大的酒楼早已经闲置，等到清算完毕后，万掌柜携着几千两银子不知所踪，合伙开酒楼的几人都傻了眼。

几天来城中传的沸沸扬扬的。”

说起万家酒楼的八卦，众人满脸兴奋。

难怪他们捎信来时神神秘秘，只催促自己归来，显然想分享好消息，但对沈媚来说并不算是。

她突然想起一个人，吴月茹把家当尽数投进万家酒楼，不知道万掌柜在离去之时她可曾知晓？

不论如何，她不想趟浑水，刻意避开回将军府，只等到事情平静后再说。

将军府大院中吴月茹的哭泣声音时断时续，不住抹着眼泪对眼前的年轻男子哭诉道：“多年间陆陆续续投了上千两银子，最后万掌柜以破产为由，说仅剩下几百两人用来偿还债务，最后一文不留竟然消失，弟弟，往后我们一家子该如何办才好？”

吴鑫靠之前的白依依鼎力相助做了名刺史，近来百般活动，给白府写了数封信。终于如愿以偿调回京城，成为一名京官。

他首先拜访的白府，聊得正浓时，架不住姐姐派人请去将军府商议要事，面对姐姐滚落的眼泪，他束手无策。

“弟弟一直在外当官，根基尚浅，姐姐，此事得从长计议。”

望着窗外盛开的白玉兰，吴月茹气不打一处来，“都是沈媚，若非她的酒楼，又怎会将万家酒楼逼到关门的境地，可恨近日一副无辜的嘴脸。就连老太太也挂念，时常说起她的好话。”

她心中万分委屈。

“外出的食客好打听事，在吃饭之时指不定会说些八卦，即便现在沈媚一家独大，但是我们也可以散布谣言，就算不能够动及