个好官！”

庆之不解道，“什么是官？”

远山拿过竹竿，在沙地上写了官字，慢慢道，“你看，官字就是在你二姐的吕字上多了一竖，又戴了顶帽子。就是说戴了这顶帽子，你就要让上面和下面的人联系在一处，可以一起吃饱饭，一起做好事，一起说上话，所谓下情上达，上行下效！”

庆之疑惑地看着父亲道，“原来是这样，等我做了官，全家就能吃上jī蛋，二姐就不会因为我吃了今早母jī下的蛋，她没得吃而躲在一旁抹泪，一整天不跟我说话了！”

父亲含笑着打量他，心里暗暗思量，把本要拿去卖的jī蛋省了下来。那一天晚上，破天荒的四个姐姐碗里，都有一个煮jī蛋。

可惜远山出仕的愿望，还没来得及实现，就在连年的辛劳中身体抱恙，于一场重病中去世了，那年庆之才五岁。

在一片哀戚的家里，家徒四壁，仅有的摆设器具都卖了，给父亲添了棺木。

里屋里，大姐如姬打理完弟妹饭食，和母亲说道，“城东的荆家，可是向母亲提过亲，母亲同意了吧，我嫁过去，那聘礼可给补贴家用。”

朱氏怜爱地凝视着这个沉静稳重的少女，她天生细嫩的脸蛋，柔软的腰肢，皮肤因帮忙gān活虽有些黑，却难掩秀气容姿，针线炊事在村里是一等一的，因是大女儿，还跟丈夫学了字，能写会读的，二丫三丫四丫就没那么好运了，不过跟姐姐学着认了几字，丈夫没空时就让如姬陪庆之读书。

丈夫在时就提过，若回到县城里做事，定可以给她配户好人家，难为她才十四岁，就要为自己的出嫁筹谋，给家里省口饭钱。

朱氏抚摸着如姬的鬓角，流泪道，“我的大儿，那荆家虽是村里，田地颇丰的人家，那荆三郎不过是庄稼汉子，长得也不甚出众，家里人口又多，娘怕你嫁过去受苦，故没有松口。

如果你爹在，怎么也得多留你两年，你叔伯家都在城里，到时候请他们打听打听，把你配到县里去也不是个事，哪想到他就这么去了！”说到伤心事，伏在如姬肩头泪流不止。

如姬轻轻拍打着母亲的背脊，叹道，“母亲，父亲在世能为我的事谋划，那真是极好。可是如今他去了，妹妹们还小，弟弟庆之又自小体弱多病，从不能gān重活，还得在家好好将养。田里的事少不得母亲操持，好在吕姬十二岁了，家里的事可以担待点。

可是眼看冬天就要来了，怎么也得靠些银钱缓一缓。那日我听说那荆家愿意花五贯铜钱求聘，足见诚意。又不是把我卖了，不过换个地方吃饭，可减轻家里的负担，如果那是个好人，也许还允许我常回家帮衬！”

原来那荆家老三，年二十了也没娶妻，因时常见到村头溪边，有一窈窕少女打水浣衣，一年更比一年出众，早已心向往之，因为是家中老幺，父母甚是爱重，打听下也知是个贤惠人，遂下了重金求聘，不过此事如姬并不知情。

庆之正好来看望母亲，屋外听到这一席话，虽不甚懂，也知道大姐委屈，急急跑进来道，“大姐不要走，大姐还要陪我读书，庆之以后要做官，定让家里人吃饱饭。”

“庆之真懂事，父亲最喜欢你了，也觉得你一定能出人头地，以后姐姐也要享你的福呢！”如姬抱起他放到铺上，轻笑着点了点他的头道，“不过姐姐要嫁人了，哪怕你以后当了大官姐姐也不能不嫁的，要不然村里的人会笑话姐姐，是个老姑婆！”