阴历十月份，汉明帝在朝堂上召见北匈奴使节于储。问起郑众上次出使情况，汉明帝和众臣这才得知郑众与单于争礼之事。于是，复召正在家中“闭户思过”的郑众为越骑司马，并派至敦煌，拜为中郎将，行敦煌太守事，守护西域。

汉帝国一代能臣，一身青涩的郑众，至此才算真正登上汉匈博弈的舞台！

与郑众不同，身在囚中的窦固，在汉匈两国围绕“牧马中州”策进行的激烈暗战中，却肩负着为汉朝争取喘息时机的重任，运筹帷幄，决胜千里！

早在五月份北匈奴夏祭金帐大会之后，西池便派出心腹之人，昼伏夜行，冒着被抓获的危险，直接穿越漠北大草原和大沙漠，来到漠南，将羌胡“牧马中州”策和羌人即将在赐支河曲会盟的消息，及时送到了身在河西张掖的窦固手中。

窦固则在第一时间，派出信使，以八百里加急的速度，将绝密消息密传进京，驰呈汉明帝。

窦固与信使一齐从居延返回张掖，并亲自送信使出发后，他站在月牙湖畔的榭台之上，眼看着天鹅在湖水中荡漾、在芦苇中嘻戏，心里却在焦急地等待着西域来的消息。

西池冒着生命危险传回的密报，令窦固震惊，后背甚至阵阵发凉。他看到了危险，西池的密报非同小可。作为朝廷倚为柱石的伟大军事战略家，窦固敏锐地觉察到，汉匈延续数百年的军事与政治较量，因羌胡媾合密谋，已经上升到一个更加危险的阶段。如果羌胡密谋得逞，势将天下大乱，远未做好战争准备的汉朝，势将生灵涂炭，甚至有亡国的危险。

窦固不但精于谋，更精于行！接下来的一段时间，这位窦氏二代掌门人与远在雒阳汉宫的汉明帝千里契合，为打破“牧马中州”策，祭出了雷霆万钧般的一套组合拳，进而改变了历史进程！

今天，当我们回望历史的时候，都会为当年这惊心动魄的国家较量而出一身冷汗！

此时，窦固独自伫立湖边，北匈奴人与羌人正在密集勾连，他已经没有过多时间思考，他更不能等待远在雒阳的皇帝诏令。几乎在瞬间，他便做出了一个重要决定：

即不管权鱼能否截杀羌人使节，为了大汉万民，他要“先南后北，瓦解羌盟”，进而让“牧马中州”之策成为北匈奴的独角戏！只要没有了羌人在高原的异动，仅凭北匈奴和西域近三十万骑，北单于绝无胆量冒着亡国之危险举国南下！

可如何才能瓦解羌人的会盟呢？他返回密室，对着满墙的挂图，苦思良策！

开始，他曾想先遮断羌胡勾连。汉据有河西，将北匈奴与高原羌人分隔在两处。但看着挂图上互相纠缠、曲折漫长的边境线，他迅速又放弃了这一想法！深了高原各羌国的窦固明白，汉朝想完全遮断羌胡往来，根本不可能。

两汉时代，是中国历史上民族大融合的重要时期。早在西汉宣帝年代，西羌叛乱，大将赵充国攻抚并用，征服羌人，置护羌校尉，设置金城属国（注：今甘肃兰州西）接纳归服羌人，高原羌人开始与汉人在陇右混居。

王莽篡汉后，羌人再次反叛，大批羌人迁入塞内。在更始、赤眉相继进入长安之际，隗嚣拥兵天水，号河西大将军，而西羌不断侵扰金城、陇西，隗嚣不能制。建武九年（公元33年）九月，隗嚣病亡，陇西险落羌人之手。光武帝刘秀接受河西从事班彪建议，再设护羌校尉治理羌人。

建武十年至十二年间，先零羌会盟诸羌国连续寇掠金城、临洮等郡，陇右大乱。光武帝命中郎将来歙、陇西太守马援率军征服羌变，并把羌人安置在天水、陇西、扶风三郡。但此后数年，羌人仍时常攻掠各郡县。马援遂奏置长吏，“缮城郭，起坞候，开导水田，劝以耕牧，郡中乐业”。

为使塞外高原羌人归服，光武帝恢复前汉对羌人封赏的王侯君长职务，此后二十年，羌人不曾有大乱。建武中元二年（公元57年），羌族内部发生了战乱，烧当羌攻夺先零羌之大榆中居地，并攻掠陇西。陇西太守刘盱战败，守塞诸羌皆叛，陇西再度生灵涂炭。

刚刚亲政的汉明帝，命中郎将窦固、捕虏将军马武率四万大军讨平诸羌。并徙七千羌人安置于三辅扶风郡，以窦林为护羌校尉。窦林以恩信招抚羌人，羌人渐渐降服。此时，不仅陇西各郡、三辅的扶风和河西各郡，都有大量的羌人、胡人，与汉人杂居。汉朝塞北各郡，更是羌、胡以及东胡鲜卑、乌桓杂居。

羌人本为炎帝后裔，而匈奴与东胡，则均为黄帝后裔。他们本来相貌便与汉人一致，移居汉地后，又习农耕，除原有羌胡习俗不一样，其余