疲惫了。

左驿自古就是皇家驿站，坐落在大运河东岸，故而称为左驿。千百年下来，左驿已由一个单纯的驿站，演变成一座运河重镇。镇上有上万人口，街巷纵横，商家林立，十分繁华。

但古驿站依然保留着使用着，并且是左驿的中心建筑。驿站有三进院，左右两侧还有旁院，院角矗一座钟鼓楼，可以在上头观敌瞭哨。平日，驿站有三十多人的常年驻军，还养几十匹善于奔跑的良马。驿站接待官府信文邮差，也接待过往官员，自然也接待押解粮草、囚犯的官兵。

住在这里极为安全。

马祥被关进了地牢。

马祥没想到，这一关就是几个月。

头一天是驿站的士兵给他送饭。这马祥能理解，老刘和押解他的士兵们在休息，暂把他交给驿站管。可是第二天、第三天，一连多天都是由驿站的人给他送饭。马祥就纳闷了，不是说只休整一天吗？怎么不走啦？老刘他们呢？

马祥向驿站送饭的士兵打听，那小家伙神色慌张，连一句话也不说。

匪首马祥断定出事了。

可是会出什么事呢？火并！这是他最容易想到的。就是说老刘和他的马队和驻防驿站的士兵发生了冲突，并且吃了大亏，不然老刘怎么不见了呢？可他们都是官家人，有什么理由火并？何况老刘脾气并不暴。

要么，就是老刘把自己移交给驿站，带着他的马队去别的公干了。这倒有可能。据说官府传送文书，也是一站一站移交的，换人换马，奔下一站。如果是这样，那就是老刘和他的马队已经离开左驿。可他们怎么不打个招呼就走了呢。

匪首马祥忽然有点思念他们。老刘人不错，像个邻家大哥。官身不由己，吃这碗饭也不容易。

匪首马祥心情不好起来，感觉失了一个朋友。落到一群陌生人手里，谁知会怎样呢。

隔天，那个小士兵又来送饭。马祥再次打听，究竟地面上出了什么事。问话的时候，匪首马祥甚至和蔼地笑了一下，他怕吓着他。小士兵十七八岁的样子，看上去还是个孩子。但小士兵不答理他，连正眼看一眼都不敢，放下饭碗，锁上门转身就跑。马祥听到他沿台阶往上爬的时候，好像还栽了一个跟头。

现在马祥有点明白了，看来这事还是和自己有关，也许是自己的案子有了变化，比如不送京城了，准备就地正法。不然那小士兵不会吓成那样。

这事有点气人。堂堂大清朝，怎么说话不算话呢。说好进京砍头的，半路上就把老子弄死，窝囊。

匪首马祥在地牢里大叫起来：“哎嗨嗨——送我进京！”但叫了半天，没人理他。马祥盯住上头那个巴掌大的小窗口看，连个麻雀也不见。

隔天送饭，果然换了人，是个系着围裙的火夫，除了一碗饭，还加了一碗豆腐。临死前，给点好吃的，这是惯例，马祥懂。他问火夫，我哪天砍头？火夫笑笑，说伙计你急什么？吃吧。明天还是我给你送饭。

总不会吃肥了再砍吧。

匪首马祥没有吃肥，也没有砍头。

后来火夫又给他送来一床棉被。地牢很小，就像个地窖，不算太冷。只是憋闷得厉害。

转眼深秋。

地牢上那个巴掌大的小窗口，总泛着阴阴的光。一片落叶，遮住半个窗户。地牢里光线更暗。不时有秋雨淅沥，溅进来凉凉的。

马祥已明白，变故和自己也没有关系。世上肯定发生了什么大事，顾不上他了。看来，秋斩是赶不上了。

匪首马祥便有些惆怅。说不定这座地牢会是自己最后的归宿。他并不怕死，但死在这个地方，实在有些不甘心。哪怕提上去，拉到左驿街头砍头也行呀。

火夫仍然来送饭，开始是一日两送，后来改成一日一送，再后来两日一送，甚至三日一送。奇怪的是匪首马祥并不觉得饿。他盼他来地牢，只是希望看见一个人，一个活物。

匪首马祥太寂寞了。地牢里几乎分不清白天黑夜，没有尽头的死一样的寂静，让他感到恐惧。马祥一辈子没怕过什么，现在他知道了，人在世上总会有一怕。其实马祥还有一怕，只是过去从不愿承认，就是怕毛毛虫。现在他承认了。

冬天是悄无声息来到的。

那天，他昏昏沉沉蜷缩在被窝里，醒过来时，往小窗口看了一眼，突然发现那上头落了一层薄薄的雪。

匪首马祥这才感觉到冷。他虚弱得很厉害，只能偶尔爬起来坐一坐，大部分时间是躺着的。地牢里很潮湿，那条薄薄的棉被湿漉漉