，与他交手，还是小心为上。”突利点头称是，答道：“不错，我们不如派使臣先去摸摸他的底，看他到底有几分把握，尤其是他的奇兵设在哪里，到底是豳州还是长安城，还是我们不知道的地方。我们先将军队驻扎在渭水北岸，待李世民有反应后再决定先攻城还是围城打援。”

出使大唐的重任落到了兴勒的头上。兴勒的父亲是汉人，是个周旋于草原各部落的商人，在一夜风流后远走高飞，只剩下兴勒的母亲含辛茹苦的拉扯大孩子。兴勒极为聪明，精通草原各部族语言，更向往汉族文化。长大后亦象他父亲般在中原与西域各国、北方民族大做生意。一次在草原上他的货物被马贼动劫走，恰好遇上了微服出游的突利，突利见他如此聪明又通于事故，便把他留在了身边。

兴勒经商多年，善于看人脸色，辨别真伪。这次临行前颉利再三叮嘱，一定要从李世民的一举一动中看出，李世民是行险一搏还是有恃无恐。

兴勒带着大量的羊绒织品及珠宝玉石来到长安城金光门，远远便被门上官兵喝住。兴勒用流利的汉语喊道：“我是颉利可汗陛下派来的使臣，要见大唐皇帝陛下！”一时间，本已高度戒备的城上更加紧张起来，至少有一张强弓瞄准了兴勒及他的随从。兴勒轻轻祈祷他们别因为过于紧张而射下箭来，自己死不足惜，误了可汗交待下来的事就罪不可恕了。

守城官兵很快就告知了当值的守城将军苏烈和侯君集，苏烈在垛口看了他们一眼，冷笑道：“打到长安城还要派什么使臣？干脆一通乱箭射死算了。”候君集知道他在说笑，不过还是叮嘱道：“两国交兵，不斩来使，这点风度还是应该有的。你在这里看着他，我去禀报皇上，见与不见，由他亲自定夺。”

李世民正在两仪殿同王诖、斐寂、封德彝等商讨政事。他侃侃而谈道：“前隋建朝，盛极一时，伐周来陈，一统天下，数伐高丽威名远播，而杨广无德，推行**，百姓一怒而起，大隋基业几三十年即亡。魏征曾言，君为舟，而百姓为水，水可载舟，亦可覆舟，此言极是！”房玄龄道：“陛下言之甚是。臣等亲历大隋之亡，百姓绝不可欺。臣读史，秦始皇施**于民，二世更甚陈胜吴广一介草民，揭竿而起，举国响应。想秦逐灭六国，一统天下，是何等的强横，秦军纵横沙场，鲜有败绩，竟被草民一举灭亡，不能不发人深思。”杜如晦接着说道：“汉高祖刘邦出身无赖，却因其熟知百姓之威，以儒学立国，罢黜百家，推行仁政，随后之文帝、景帝、武帝，无不续行之，终使汉朝延缓数百年之久。”

一提到汉武帝，李世民不禁又想到了汉武帝派大将卫青霍去病北拒匈奴的故事，轻叹一声道：“汉武帝北灭匈奴，始于元光六年，历时三十余年，经漠南之战、河西之战、漠北之战三役，方才奠定胜局，终成一代伟业，不知朕能否重演汉武帝昔日雄风？”

房玄龄等人并不奇怪李世民为什么忽然岔开了话题，事实上，突厥兵临城下，李世民竟还有心思招集文臣商讨恢复生产、安抚民心的民政，才让他们感到诧异。

李世民道：“众爱卿不必惊慌。颉利此次率兵来侵，并非想灭我大唐，他见朕登基，不知与突厥有何利弊，于是率师来耀武扬威一番，朕早已有退兵良方，不足为患。举国百姓历隋末杨广搜掠之苦，继而朕与父兄平定全国东征西讨，如今天下初定，休养生息才是第一位的，民若不富，国怎能富？国若不富，又安能灭掉突厥，安定边陲？汉武帝漠北一役，卫青霍去病率战马十四万匹出塞，今日我大唐举国战马不足八万，何以与突厥大战？”

房玄龄暗想，李世民深思远虑，想的竟根本不是这次战争，而是积蓄国力，与突厥进行的决战。自己自负有经天纬地之才，却还不及皇上的远见！念及此，不禁跪倒道：“圣上深谋远虑，非臣等所及，臣目光短浅，只及一时之地，未能及远，听圣上一言，顿开茅塞！”众臣也一齐跪倒道：“皇上圣明。”李世民皱皱眉，道：“都起来吧。你们是不知朕已为此役做周密布署，虑及京城百姓罢了，朕适才所说，你们也未必没有想过，如此当面吹捧，恐怕会长我骄矜之心，反不如多谏我之不足。天下虽是朕一人之天下，然以我一人之智，难免百密一疏，还靠众爱卿极力扶佐。本朝立国不久，百废待举，你们有何建议，尽管写成封事递上来，言者无罪，只要其心正，忠于朕，利于大唐江山，便是直摘朕与太上皇之过失，朕也不会怪罪你们！”众臣一齐俯下身去，道：“皇上圣明。”

这时，政事堂执事来报：“侯君集将军求见！”李世民道：“让他进来吧！”