世民登基未久，挥师长安便出自她与康苏密的主意。因此李世民对她恨之入骨。

李世民道：“朕去了心中一块石头，该好好的庆祝一下，你传朕旨意，朕要在玄武门设酒宴五天，与诸臣同贺，同时大赦天下，除十恶之囚犯外，都让他们回家去吧，没有过上年，总还可以过过元宵节吧？”

房玄龄虽觉得这场仗意义重大，但并未伤及突厥主力，但见李世民如此高兴，又情知当日渭桥之盟是何等狼狈，便不再出言扫皇上的兴致，跪倒道：“臣受旨，自去准备。”李世民喃喃道：“只不知李绩大军是否已赶到白道城，及时截住颉利？”就在李世民接到李靖战报的时候，李绩已经在白道城大败突厥。

白道是黄河河套东北通往阴山以北的交通要冲，只是一个小镇，但由于商旅往来，亦渐渐繁华。由于白道是通往阴山以北的必经之地，所以李绩与李靖后，亦如此告诉他，也是因为如此，苏定方一眼便看出李绩大军应已经开到这里。

颉利可汗也想到了这一点，所以下令全速撤退。岂知沿途之上，不断有被唐军其他诸路击溃的部落携老带幼，举族来投。带上他们速度还能快到哪里去？等颉利可汗赶到白道的时候，李绩已经布置好了包围圈。

战斗刚一打响便见了分晓。李绩以逸待劳，士气高涨，颉利诸军是新败之师，加之仓皇逃出，又有大量牧民随行。颉利手下两万精锐护着他拼死杀出一条血路，冲进了绵延的阴山山脉，而五万余各部落平民就扔在了战场上。

李绩命令不许骚扰平民，若士兵逃入牧民堆中则停止进攻，半日之后抵抗停止，一名老酋长率这五万平民及士兵向李绩投降。

李绩没有追击颉利，而是命令原地扎营，等待与李靖会合。

颉利逃过阴山山口，在保铁山驻下大帐，几日来，从各地逃来的牧民口中颉利了解到，李世民至少派出了四路军马，各地赴定襄援救的军队无不受到阻击。果然，在保铁山驻扎后几天时间，便有两万余残兵汇集，但无不盔甲不全，粮草难济，颉利逐一清点，知道突厥各部落也只有这几万人了，突利确已投唐，这一下使他实力锐减。执失思力夜见颉利，请示反攻在计。颉利长叹道：“我们流动作战，以战养战，不注意屯集粮草，如今，李世民趁冬天来进攻，又把我们从部落所在地一一赶出来，正是为了不让我们得到粮草的补充，如今反攻，谈何容易？”

执失思力含泪道：“我身为叶护，未注意这军国大计，请大汗治罪。”颉利可汗道：“治什么罪，我们逐水草而居，此乃千年不变之习性，高筑墙，广积粮那一套，我们从不放在心上，这又岂是你一人之错？”

执失思力道：“那如今我们该怎么办？请大汗明示！”

颉利从牙缝里挤出几个字：“上贡，求和，罢战。”执失思力轻呼道：“大汗，那怎么行？我们还有近五万士兵，唐军分兵数路，我们大可一一击破，逐个吃掉他们。”颉利摇摇头，惨笑道：“太迟了！如果在他们进军之初我们就定下这个战术，形势可能与今天相反，但如今我们空有这四万多人，粮草，兵器都不足，在这天寒地冻之时，他们只要坚守不出，就足以耗垮我们。我们不如先降唐，等开春后，水草丰足，战马缓过精神，再攻入中原，逐郡扫荡！”

执失思力磕了个头，刚要起身离开，颉利叫住他，说道：“突利、康苏密已投大唐，米形被杀，如今我的心腹重臣只有你一人了！无论成与不成，只要你能平安回来，我就满意了！”

执失思力拜伏在地上，泪流满面，泣不成声的道：“臣万死不足以报大汗重恩，只望大汗多多保重。”说完起身而去。

颉利低声道：“想不到我颉利也有今天！”一滴英雄泪从眼角悄悄滑落。执失思力带着几名亲随，绕过唐军，进入唐境后，向当地县令亮明身份，大唐与突厥开战是举国动员的大事，尤其是边境州县都严加戒备，县令见来的竟是颉利可汗的使臣，又是颉利手下的宰相，叶护执失思力，当然不敢怠慢，急忙向刺史禀报，刺史亦不敢擅断，一面派人好生款待，不失礼数，又用重兵包围驿馆以防执失思力有诈，一面以六百里加急文书将情况写成奏折递交皇上。

两天后奏折到了李世民手上。李世民在两仪殿召房玄龄、长孙无忌、戴胄三人商议。本来杜如晦亦有份参加但他年前便病倒了，一直不见好转。

长孙无忌极力反对让执失思力入朝，认为颉利为人奸诈，反复无常，很不可靠，他历数颉利自李世民在晋阳起义时向突厥借兵，处罗可汗派颉利和突利叔侄率两千军马入中原助