“如果我能更加强大……如果我能像师傅您一样强大，说不定就能救下近藤老先生……”

青登听罢，神情微动。

“……艾洛蒂，你已经尽力了。”

他一边说，一边张开双臂，轻轻地拥抱艾洛蒂。

“没有任何人责怪你，你也别再责怪自己了。”

“……”

艾洛蒂不作声。

她垂下螓首，耷拉双肩，将整张脸蛋埋入青登怀中，让人看不清她刻下的神态变化……

忽然，她身后响起中气十足的女声：

“……昂古莱姆小姐。”

艾洛蒂一怔。

虽是稍显陌生的音色，但她还是马上听出来者是谁。

跟条件反射似的，她赶忙离开青登的怀抱，扭身向后——在转身的同时，她飞快地抬手擦脸，抹去点点水渍。

正如她所料，来者并非他人，正是阿笔。

阿笔踩着落落大方的脚步，不紧不慢地向她走来。

看着越来越近的阿笔，艾洛蒂的面部神情变得复杂难言。

“近藤夫人……请您节哀……”

她弯低腰身，神态郑重，语气中掺杂着若隐若现的道歉意味。

阿笔轻轻地摇了摇头：

“昂古莱姆小姐，您不必如此，请快抬起头来。”

“我并不对外子的逝去感到悲伤。”

“外子乃年逾七十的老人。”

“人活七十古来稀。身为剑士，他能活这么大岁数，已属难得，没什么好悲叹的。”

“更何况，‘力战而亡’一直是外子的夙愿。”

“他已得偿所愿，我们理应为他感到高兴。”

“我们若是怨声载道的，反倒是对他的不敬。”

说完，她停了一停。

她似乎是想起自己的来意，面露踌躇之色。

在犹豫片刻后，她轻轻地问道：

“昂古莱姆小姐，我有一问，不知可否请您解答”

艾洛蒂不假思索地回答道：

“您请说。”

阿笔抿了抿唇，随后换上庄敬的神态：

“昂古莱姆小姐，可否告诉我，外子他……在奔赴死境时，是何许模样”

艾洛蒂闻言，先是微愣，随后毫不犹豫地、一字一顿地正色道：

“他像英雄一样！”

阿笔神色一滞，眸光微闪。

“‘英雄’吗……这样啊……”

伴随着自言自语，她缓缓流露出平静的微笑。

其眉宇间的一丝郁结随之消散。

“真是一出精彩的落幕啊……”

她侧过脑袋，朝不远处的墓碑投去平静的眼神，五官渐趋柔和。

约莫5秒钟后，她重新扭头看向艾洛蒂：

“昂古莱姆小姐，请您别再自责。”

“我虽未亲眼见证外子的最后一战，但我敢笃定：能够跟您这样的女中豪杰并肩作战，外子他一定深感自豪。”

说罢，她微微欠身，向艾洛蒂致上一礼。

未等艾洛蒂缓过神来，她已径直走开。

“好了，阿常，小光，都打起精神来吧！”

她用力鼓掌，将阿常、冲田光等女眷的注意力都给吸引了过来。

“你们想用眼泪把那家伙从坟墓里冲出来吗”

“就是冲得出来，也没法子叫他复活。”

“适当的悲怆可以表示感情的深切，过度的伤心却可以证明智慧的欠缺。”

“生老病死乃世间常理，不要再哭了。”

虽是一番粗暴的劝慰，但却异常有用。

阿常、冲田光等人逐渐止住哭声。

葬礼现场重归宁静，只剩微风与云卷云舒。

……

……

受葬礼的影响，青登的心情十分愁闷，仿佛胸口处塞有几十斤重的巨石，连脚步都变得沉重起来。

论悲怆，论伤感，他绝不输给任何一人。

近藤周助是他的恩师。

没有近藤周助，就没有天然理心流的橘青登！

如果能再见他几面就好了……

如果能再跟他多说几句话就好了……

如果能再多陪陪他就好了……

悔恨涌上心头……如果可以的话，青登真想把自己关在房间里，好好地静上几日，