竟陵八友，竟陵八友，先有“竟陵”，后成“八友”。竟陵王盛年辞世，令人嗟叹天妒英才。坊间传闻，“八友”之一，才子范云闻此噩耗，一病不起——倒也成就了一段知遇感恩的佳话。

范大人既已抱病，便成日久居府中，足不出户。但有外客拜访探望，无一不被婉言劝回。访客倒不计较这些，前来探病只是尽上一份相交之谊，见不见面又有什么所谓？他们没有注意到，范府的守卫全都变了一副面孔，平日里巡逻守卫得更勤了。

但这些访客中有一个例外，他便是“八友”之一，黄门侍郎萧衍。当他第二次造访范府，受到管家一杯好茶的招待后，他从容地拂了拂一角，说道：“范兄身体抱恙不便见客，劳烦林叔代为传个话。我的一本《东篱手札》在范兄府上，不知范兄看完没有，如果看完了，我下回再来府上探望之时便捎带回去，给小儿研读研读。”

管家点头答应着，送走了客人，转头便将此事报予了范府中的侍卫长。得到许可之后，方将此事告知了“病榻”上的范云。

过了一日，萧衍再度来访，若无其事地接过管家双手奉上的书簿。回到府上，他紧闭书房，急急地打开了《东篱手札》。这是他与范云之间常玩的把戏了。不出所料，书簿中偶尔有着几个字的下边画上了批注的黑线。费些时候将它们一一抄录出，半个时辰后，萧衍对现下的情形有了一个大致的把握。

至此，完事备，候东风。

*宫中，皇上政务繁忙，已经三日未往景仁宫去了。皇后有孕，本该荣宠更盛，现如今却似被冷落了一般，整日呆在宫中修养。再合着尚未平息的杨何二人的传言，皇上冷落皇后的原因昭然若揭。宫中的宫女太监都在背地里引为谈资、说长道短，不少人都怀疑起皇后腹中胎儿的血统。只是传闻归传闻，除了是茶余饭后的消遣，更是万一被主子听见了性命堪忧的大事，所以宫人都不敢太过张扬。

然而，晴天亦能霹雷。一夜之间，建康城中的流言竟似狂风般席卷，一传十，十传百，有板有眼、像模像样。第二日，市井小儿甚至哼起了这样的歌谣：

“何氏女，美如画。吴兴地，佳儿郎。儿女意，心神往。思杨郎，夜色长。父母命，媒妁言。侯门闭，高墙隔。念君苦，夜难眠。践为后，重相见。情难抑，春宵短。怀六甲，举国欢。一国后，媚俗娼。承圣眷，欺圣颜。萧江山，杨儿郎……”

“岂有此理！”

一张薄纸被狠狠地拍在案上，发出沉重的闷响。殿下的立着的人齐刷刷跪了一地，颤声道：“圣上息怒！”

“萧谌。”萧昭业冷冷抬眸，眼神中的怒气带着些狠厉，“这是甚么时候的事？”

“微臣不知。流言旦夕而起，如风似影。现下，京城之中遍布这样的纸条。若非亲眼所见，微臣也不敢相信民间竟会传入如此不堪入耳的谣言！实在有损皇家声誉！”

白纸上的歌谣刺目得很，萧昭业压在案上的手掌收拢，将纸紧紧地揉在掌心，恨不得将它挫骨扬灰似的。

“查！”萧昭业将纸团狠命往地上一掷，“萧谌，朕命你尽快查明谣言的出处。朕倒要看看，究竟是何人胆大包天，无中生有，中伤皇室！”

“微臣遵命！”萧谌领了命，起身退下了。

当日晚些时候，御书房案上便摆满谏文奏章，无不是有关于这突如其来的满城风雨。部分朝臣只是平铺直叙地陈述事实情形，而其他人则操心地附上了自己的见解——“皇室血脉，事关天下。消息传扬甚广，并非空穴来风，当谨慎以对才是。”

“显而易见，定是别有用心之人于幕后捏造谣言，寻机生事，不可不防！”

“如今众议纷纷，民心不稳，当务之急便是查明真相，昭示天下。”

……

其中更有几封匿名信件，由州府转呈圣听。这些信件均以知情者的身份，“揭露”吴兴当年之事，往往真假参半。

索性撇开奏章不看，屏退服侍的宫人，萧昭业靠在龙椅上，久久阖目。脸颊上的红仍未褪去，刚刚的盛怒仍萦绕心头，此刻挥散不去的烦躁中还带着点妒，那是无论多少年都无法完全释怀的。

他失算了。他们的确对皇子下手了，却是以这样的方式。除了滴血验亲，他想不出将谣言彻底翻篇的办法。可是十月怀胎，余下的七个月足以让贼子兴风作浪。万一，万一孩儿有失，这些污名更将如蛆附骨。不行！冷静下来！是他选择了这个赌局。冷静，冷静……

提笔，蘸墨，他洋洋洒洒地写下了“昭百姓书