州王府门前，‘三名贵客’正各牵着匹马等候着。

王乔炎、王禹父子并不明白王隶前来此拜访的目的，然王隶本人却是明白——当年曾在雪皑峰中共事的情谊，他还没有忘却。只见此时，装束华贵的‘三位王爷’老徐、老朱与老耿一并出了门来，见了三人，只余大惊。

然而王隶看见三位大哥，却也诧异不已。

“壬丞…不，壬小兄弟？！”

“壬小兄弟，你怎么来了？你不是出海…”老徐、老朱、老耿三人见到王隶，是皆震惊不已。

“呵呵，看来三位大哥居住北方已久，消息并不如其它地方灵通。壬某去年大年初一出海，已于上个月回到了子龙大陆。”王隶向三人一一恭敬作揖道，“以前听闻陛下将薛掌门封作清州王，怎的如今州王府中…穿着这华贵装束的，竟是三位大哥呢？”

“说来话长啦，哈哈，来来来，里边坐、里边坐…”

“我们正想出去找些乐子呢，结果你就来了…”

“咦？这位便是水龙宫的‘白无常’王老前辈吧？哈哈，久仰久仰，一起里边来吧，我们马上命人上酒菜…”

随即牵着马，‘三名贵客’在‘三位王爷’恭请下进了州王府中。

……

在庭院内摆桌，三位王爷命下人迅速准备好了一桌酒菜。在如此大雪天里，六人围着香喷滚烫的火锅，饮酒作乐，谈天说地。

“那‘薛掌门’快不行了，现在每天都得闭关养病，很久才出来一回呢…就连咱们三个上山要见他，能否见到还得看运气呢…”

“对，所以这些事就都是咱们帮管的了。山上是殷承管着，山下就是咱仨了。”

“对。”

“壬小兄弟怎想到来北方了呢？”

“我自是百无聊赖、想来探访薛掌门的，却料碰巧见到了三位大哥，看来真是有缘。”王隶自是隐瞒了回寒冰宫殿的事，向老徐、老朱、老耿三人用另一个借口解释了，“那么…薛掌门的一双子女在何处呢？”

“你是说薛大小姐和那薛公子？”

“当然了。”

“呃，去年大小姐年满二十了，薛掌门本想让她嫁人、可她自己不愿。于是便将寒铁剑给了她，让他们姐弟俩下山闯荡去了。至今…也没什么音信。也就几个月前过年时回来过一次而已。”

“噢…”

六人在火锅、酒菜桌边畅聊天地，十分欢愉。

酒足饭饱了之后，王氏三人在王府上休息了一阵、和王爷们聊些雪皑峰之事，申时时分，城里有人送来了公文、三位王爷便与诸位作揖告别，而后到府上办公去了。三人也不久留，牵着马离开了王府。

由于从雪城去王氏遗址路途隐蔽且遥远，三人当天还逛了一阵雪城的街巷市场后、便到客栈休息去了。

日落云边、天色暗淡了下来后，气温更冷、街上行人也渐稀少了。

至夜戌时，便是千家万户灯火通明、街巷里空无一人了。

……

戌时四刻，雪城客栈中。

某间房中，此时已寂静无声。一片漆黑，唯有墙角处一盏盖着抹布的小油灯，正散发着微弱的光亮。灯边，正有一披肩卷发的、面相老成的少年，正斜坐靠着墙角，手捧一本薄书在借光阅读。

房间另一端，则是打着地铺、已盖好了毯子的一对父子。外形上看，他们倒更像是祖孙——正是一头白发、满脸皱纹横生的王乔炎，及其子王禹了。

二人已经熟睡，万籁俱寂中，仅剩王乔炎一顿一顿如雷般的呼噜鼾声。

而在另边墙角读书的，则正是王隶了。

隔着石窗外，还能听见‘呼呼呼——’的大雪猛刮及狂风呼啸之声。客栈内没法给每个房间弄上暖炕，但厚棉毯子、及各客人自备的棉衣，也已足以驱寒了。对于武功超绝的王乔炎、王隶叔侄俩，则不太需要此物。

王隶所读之书，不是别的，正是他的《五行蟒神拳》。

前年武林大会上，初有灵感、刚开始琢磨钻研这武功时，他便已养成了用笔记下之习惯了。将十六种武功完全融作一种，可不是光靠脑子能想通的。更何况这十六种他也未曾将任何一门修炼精通，如此驳杂，还不知能否钻通这门道。

这些年来，他一直努力研习着、从未有一刻松懈落下。

然在他正读着书时，也常被风声所扰的他、也不时总望望窗外，然却总是什么也瞧不见。

读了许久、心生乏意，正