拂柔宫。

跟在长姐端木茯柔身后走进一座金碧辉煌的寝宫，仰起头停不下来的四处张望，端木茯苓几番咽口水，“皇上一定很宠爱姐姐吧，不然怎会将如此气派的宫殿送与姐姐。看到姐姐在宫中一切安好，苓儿也就放心了。”

“皇上恩宠与否如何？寝宫再大又如何？”端木茯柔叹气，“说到底，也不过是被囚禁在这偌大牢笼中的鸟儿罢了，一辈子都无法逃出去，自由二字更是种奢望。皇宫虽大、宫内生活虽好，也不敌府上时一日光景。”

“所以姐姐是想逃……”

“苓苓！”她大惊失色，身子前倾一把捂住端木茯苓嘴巴，“皇宫不必府上，小心隔墙有耳。既然身处皇宫之中，便要时刻记住需谨言慎行。稍有不慎，便会人头不保！”

恍如一块从天而降的落石砸在胸口，端木茯苓心中猛地一震，莫名不是滋味。

原来这端木茯柔和她一般生来喜欢那种不受拘束的生活，却终没躲过皇恩入宫成了笼中的金丝雀。

伸手紧紧握住面前人的手，她语气坚定，“姐姐你放心，有朝一日，鸟儿一定会挣脱牢笼重获自由的。”

“苓苓，你可别乱来！”端木茯柔担心。

“姐姐放心，此事上妹妹自有分寸。姐姐只耐心等待便好，日子还久着，总会有那么个合适的时机。”

她端木茯苓答应人的话，从来不会食言，不论前身还是现在。

有些承诺她既然说得出口，就一定会不惜一切做到，这是原则性问题。

夜幕降临，各殿烛火接二连三亮起，整个皇宫看着瞬间有了生气。

不放心的伸手拉住就准备和父亲前去正殿的端木茯苓，端木茯柔再三叮嘱，“苓苓，千万记得，这里是皇宫，不是将军府，处事方面切不可莽撞了。另外，见了皇上皇后以及各位皇子们，礼节不可免。”

“姐姐放心，妹妹都明白。”端木茯苓轻拍她手背，“姐姐不一同前往吗？”

这太后的寿宴虽不是什么阶品的嫔妃都能参加，但她身为贵妃，也应同皇后一齐出现伴皇上左右的，难不成这其中还有别的什么事情？

端木茯柔轻摇头，“我向来不喜这种人多的场合，皇上也允我可以不出席。”

只是微微点头，端木茯苓也没再说什么。

其实以她这么个旁观者的角度来看，皇上对她是真的很好。

只可惜再好都不敌这‘自由’二字，端木茯柔本就不属于这皇宫，早晚还是要找回羽翼从这里飞走的。

“苓儿，这时辰也不早了，你还是先随为父过去吧。”端木文华柔声细语，“这毕竟是太后的寿宴，初次见面若到晚了，便就不好了。”

“父亲说的是。苓苓，你还是快换身衣服梳妆一下随父亲前去吧。”

端木茯苓微微行礼，“梳妆便不必了，到时旁人反会觉得刻意。那苓儿且就不打扰姐姐了，苓儿先行告退。”

虽说是亲姐姐，但这该有的礼数还是要有的，也省得落人口实。

说罢，她转身欲离开。

端木茯柔从后一把抓住她手腕，“苓苓，你莫不是要这身前往？”

端木茯苓点头，“苓儿以为此番即是太后的寿宴，苓儿这配角又何必将自己打扮得花枝招展，这岂不是抢了太后的风头。”

“可你这一身素衣也不妥啊，不知情的恐还以为你是婢女所扮的呢。”

“无妨。旁人再如何也是旁人，总不可能旁人说我是，我便是了。再者，身份可以有所隐瞒，可与生俱来的内在、涵养是不会被隐瞒的。”

虽然嘴上是这么说，但她就是希望大殿上那些官员之子能透过现象看到本质，希望他们都不要处心积虑想着攀她端木府这个高枝。

迄今为止，她真的还没有嫁人成亲的打算。

大殿之上。

“臣女叩见皇上、皇后娘娘。”

与父亲同行进去正殿时，三位皇子、各官员大臣及其子女已经几乎都已经到齐了。

顶着所有人集中过来的目光，端木茯苓快步跟随父亲上前，俯身与她一同朝身居高位的皇上和皇后请安，本能的低下头。

从语气上听着，这当朝天子还算平易近人，至少没想象中那么盛气逼人，“端木将军，这便是你那多年来藏于府中、宝贝到不行的次女？”

“回皇上，正是臣的二女儿端木茯苓。”

“来，抬起头让本宫瞧瞧。”

皇后发话。