第三节义军出师

在给文天祥的信中，张世杰称：伯颜先次军于盐山，后招降张某，某必然不能答应。元军便进攻，世杰坚守，而元军不得前进。乃走水路，舍新郢，而下汉江，目下已攻沙洋。军情紧急，请各处做好准备。

文天祥见信大惊：“蒙古人已经开始行动了！”

李璇儿问道：“战况究竟如何？”

文天祥阅罢书信，道：“还好有惊无险，我等也要做好准备了！”

这封信同时发往长江一线的各城，众将收到此信，都明白元蒙新一轮的攻击即将开始。

江万里因年老多病辞官后，其胞弟江万载便代替长兄事业，此时正在潭州文天祥处议论义军之事。

见到张世杰的书信，江万载也紧张了起来：“情势不妙啊！张世杰虽然有心，但是新郢城只能做一时之阻挡，鄂州危矣！”

文天祥痛心道：“当此之情势，朝廷竟然没有对策。鄂州重镇，必不能有失！”

江万载慨然道：“鄱阳湖水军此刻正应出动！”

当时，鄱阳湖水军交由江钰总领其事，于是江万载便对文天祥道：“吾将亲自领兵，驰援鄂州，此处诸番事宜，都交予你了！”

文天祥肃然道：“江大人请放心去，宋瑞在此，必保证后勤，不令大军有后顾之忧。”

江万载匆匆离去，当日便整装而发。

且说江万载调配军队，并亲自率领一支义军晓行夜宿直往鄂州而去。

江万载所乘将船，乃是由义军向民间船厂定制。当时，大宋的官方船厂大多接受宫廷及军队的订单，民船一般则由民间船厂制造，两厢互不干涉：一是因为军方的战船自有一定的制式，甚至有些涉及机密；二是因为官方船厂向来对民船不屑一顾，民间一般并不愿意与官方船厂打交道。但是宋蒙开战以来，这种情况还是有所打破。因为战船的需求量增加，而以往所造的船，其制式已然被蒙军学去，所以大宋的官船厂必须造出更多种类、更多用途的战船来。因此，一些结构较为常见的战船就逐渐交由民间船厂制造。

江万载这艘将船，由当时湘湖一带最大的船厂“鸿升船场”所造。此船平头高翘，船头压着水面，船身线条呈流线型，船上面是双层舱，甲板下又有底舱。船桅杆在船中偏后部，此时顺风，于是放了满帆。除此之外，底部有车轮四个，船两侧各有桨手十余人——这桨与轮共同作为战船的动力，是大宋特有的“车船”的典型制式。这艘船高大威猛，刚下水不过两月，在水中崭新发亮，船上挂着大大的义军旗帜，正载着士兵百余人顺水而去，剩下的大小战船呈翼状跟随其后。

江万载此时就在这将船中，与这崭新的战船不相称的是，他的心情相当糟糕。他的面前，一个面带疲惫但精神抖擞的士卒半跪着，正向他汇报前方水路情况：“前方我军将到达余干县水路关卡。关卡有水寨一座，对北方和西边来的船只检查甚严。将军的书信已经送到守军的水寨中，守将说，如今军情紧急，所以查检格外严格些。虽听说有义军，但是并没有见过。为防止百密一疏，等将军书信验明真伪，或许明日便可以放行了！”

“明日？”江万载苦笑，望了望外面的大好天光，“现在也不过巳时而已！”

牙将闻言，便有点不耐烦：“嘿，偏在这时候认真起来！要真是元军来了，咱看他敢不敢提着刀上前？”这牙将姓李名版，本来是江氏乡党，平日好勇斗狠，打抱不平，颇有一点武艺。见义军招募，便在榜书下对自己说了一句话：“就是这时候了，咱该去做大事啦。”说毕，便回家收拾了包袱，辞别妻儿，豪情满满地投奔江氏去了。江万载见他勇武热心，又因是乡党，便让他在义军里充作牙将，跟在自己左右。

另有参谋吴纶道：“为防止百密一疏？不知道这防的又是甚！真是阎王好过，小鬼难缠。咱要过，便走水，这水路怎么也不是他家的！”

这参谋却是新近投奔来的，原来本是四川一个“船帮”手下的第二张座椅，被称为“智多星”。当年在水大王手下做事，整日与一帮“船帮子”为伍，所以又有另一项本事：识得水文，懂得航船。刘整降元蒙后，四川大小船帮子，有的被屠杀，有的被收编，剩下的一些不愿意投到异族帐下讨生活，又在原地留不下的，便作鸟兽散了。吴纶算是有见识的，元蒙的屠刀还没有落下来，便带着一帮贴心的兄弟遁走江湖。吴纶在湘南结识楚宁，辗转知道了义军之事，于是折返往东北投奔了义军中。江氏义军中，勇猛的人不少，但是熟悉水文的并不多。