崖忍身着便衣带着五名扈从，策马东行。

时间过得真快，从冷山垒回中大门的时候还是“草色遥看近却无”的初春，再次出门就已经是一路红杏灼灼，绿柳翩翩的季春。

原野上铺满了嫩嫩的黄、新颖的绿、淡淡的粉、优雅的白，每一簇生命就像换上亮丽的新衣，迫切需要众人欣赏的少女，在和煦的花信风里，婀娜地舞动着，美不胜收。

崖忍无心驻足观望冰河开冻后的美景，他的内心被一件大事折磨得寝食难安。

根据稻福的供述，自上而下挈嗤国几个月内逮捕了六千多名挈奸，车裂了一百多名小头目，其余全送往北极“大英雄营地”的捕鲸队。崖忍在镇牛垒暗中布好了天罗地网，一等榴月来临，只要余孽们还敢来，自可一网收尽。这件举国震动的大案告破，袋狮王丰厚的赏赐也送到了冷山垒和中大门，崖忍被封为了亲王并出任副大使持节，崖忍却开心不起来。他担忧的另一件卧底大案一直没有理出头绪，被严重烧伤的景黑，内心虽已幡然觉悟，却无法提供揪出幕后人的新线索。

“副帅，翻过前面的那道山岭，就是马镫垒，再往西四十多里就到我家了。”说话的是景黑，脸上戴着一个铁面具，毁容以后脸上那些伤疤过于触目惊心，崖忍吩咐匠户替景黑精心打了个面罩，猛一看，凭添了一股英气。前面要过一条小溪，崖忍放慢速度，景黑追上副帅。

“歇一会儿，吃点东西再走吧！”崖忍下马，他的坐骑骅骝开道连续奔走了五、六日，疲态已显。

景黑解开挂在马鞍上的空水囊，到溪里灌了满满一壶山泉水，递给崖忍，一个贴身护卫把装着馕和牛肉干的包裹解开口子放在副帅的身边。

看着缓坡下正在饮马的四个护卫，崖忍刚举起水囊凑近嘴边又放下，像突然想到了什么，“景黑，你右手背上烙得是什么？”

“一只貔虎子，从小就有的。”景黑把手伸向崖忍，四条腿一条长尾巴隐隐可见，只是烙的时间太久，景黑不说，粗看上去就是一块伤疤。

“我老家的跟我一样大的男孩子手背上都烙着这么一只貔虎子，我小时候问过我爹，爹说希望我长大后‘驱貔虎，奋尺劒’成为一名英勇的武士。”景黑说完这些，心里一阵愧疚。

“驱貔虎，奋尺劒……入紫微，升帝道。”崖忍熟读挈嗤国的历史，景黑一说出前一句，他很快在脑子里浮现出下一句。这句话出自六百多年前挈嗤国的一位先贤穆子之口，他曾辅佐第一代狮子王统一挈嗤国，立下不朽的伟业。景黑一个奴隶出身的人，怎么会和帝道扯上关系呢？

“那个蒙脸人叫你往燿鸦国送信的时候，仅仅就凭一串你父亲的手串，你怎么就知道是你父亲的意思呢？”崖忍这问题已经问过景黑多次，此刻再提起，只是在重新整理思绪而已。

景黑老老实实再次回道：“我入伍前，父亲一再嘱咐我，见到他的手串，不管拿手串的人在何时何地叫他干什么事？都必须不折不扣完成，并叫我发了血誓。我脑子一糊涂，才干出这等里通外国的丑事的。”

崖忍嚼着一块牛肉干，味同嚼蜡，景黑的父亲死了都快十年了，一个父亲为什么会让儿子发血誓替别人卖命呢？这需要理由，一个充分的理由。

“那串手串呢？”崖忍突然想起自己没有见过景黑说的那个信物。

“那蒙脸人只给我看了一眼，就拿回去了。”

“手串是用什么做的？有什么特别的地方吗？”崖忍尽管语气平缓，但第六感告诉自己，自己正在接近事情的真相。

“我不知道是什么东西做的，白白的十八颗小骷髅头，其中一颗的脑门上刻有我爹的名字——景田。”

“是这样的东西吗？”崖忍从脖颈里掏出一块白色的玉佩。

“差不多，副帅，我不敢确定。”景黑不好意思地搔了搔头。

一个穷得叮当响的奴隶户，如果是价格不菲的玉手串，这也是个可疑的地方。

天空飘起了细雨，崖忍站起身来，“我们走吧，争取在天黑前赶到马镫垒。”

一行人刚刚跨上坐骑，这时小溪的对面突然热闹起来，几百号人敲锣打鼓抬着十几顶轿子往小溪上面的石桥逶迤而来。

几个护卫正要抢先过石桥，被崖忍阻止了，“让他们先过吧，别把他们的队伍冲乱了。”

“怎么这么热闹呢？”崖忍笑眯眯地问从身边走过一个壮汉。

“天大的喜事，我们马镫垒今年一下被选中了十五名秀女，我大女儿娇娇名列第一。”