三人坐在屋里聊着聊着，猛然间，李喜龙又想起了彩云的哥哥，于是，看着坐在火盆边磕瓜子的进财，随意地问了一句。

“彩云的哥哥，回来了吗？”。

“还没有！听说过了年才能回来！”。

“这些狗杂种们，来了就没有干一点儿人事！”.

“它爹！这是干嘛！”。

李芹看到丈夫有些激动起来，生怕丈夫的举动会影响到了孩子，于是，便急忙劝阻起了丈夫。李喜龙听了妻子的话，他依然不能平熄心里的怒火，但对于妻子的话，它多少还能听从一些，便停下了走动的脚本步，站在那里不知道在想些什么。李芹见到丈夫李喜龙没有再讲下去，便接着对丈夫说道：

“好了！别生闲气了！”。

“爹！娘说的对！你也别太着急了，等过了年也就回来了，何必生闲气呢！”。

“进财呀！时间不早了！怎么！还不回来休息呀！”。

就在三人说话的时候，只听到院里传来了彩云的叫声。屋里的三人听到了院内的喊声，李芹看了一眼儿子后，便对着进财说道：

“进财！回屋里去吧！······”。

李进财听了母亲的话，他不好意思地站了起来，冲着母亲微笑了一下后，又对着父亲说道：

“爹！保重身体！孩儿回去了！”。

李喜龙听了孩子的话，他点了点头后，并没有说话，只是等着孩子离开后，它又从新坐回到了椅子上。

妻子李芹看着丈夫还没有平熄的怒火，她想劝解一下丈夫，但她知道丈夫的脾气，便没有再说什么，只是起身去铺好了被褥后，又将桌子上的账本收拾了一下，然后，为丈夫打来了洗脚水，看着丈夫洗完了脚后，这才对着丈夫说道：

“等过年的时候，我们去看望一下亲家！”。

“行！这件事情！你来安排吧！”。

······。

年三十的晚上，石云镇上到处都是燃放鞭炮的声音，由其是各家的商铺里，为了求得来年的生意兴隆，小伙计们在掌柜的招呼下，不停地在自家的商铺前燃放着鞭炮，以求得来年的生意兴隆。街着上的鞭炮声，引得那些在外玩耍的孩子们，围绕在各家店铺的门前，兴奋地又是跳，又是唱，显得格外的高兴。

而在水云轩的店铺前，店里的小伙计们，只是草草地放了几挂鞭炮后，便回到了店里，再也见不到一个人出来，让人感觉出了店里的凄凉。

吕氏看着失踪多日，如今还没有归来的丈夫，心急的她也只能是以泪洗面，店里大部分的伙计们，早以回家过年，只留下了小伙计寒春与贴身丫环桂香。厨房里的两个老妈子，早早便准备好了祭祀用的物品，就等着午夜时刻，主人前来祭祀自己的祖先，但是，她们看到失踪的掌柜，如今还没有归来，心里多少也有种说不出的滋味。

十五岁的柴继祖，看着母亲伤心的样子，它不知道该如何安慰自己的母亲，只能是坐在那里默默无言地看着屋外的大门，希望父亲能忽然间出现在自己的面前。而只有女儿柴杏花，陪在母亲的面前，不停地用手里的丝绢，为母亲擦试着脸上的泪水。

午夜到了，家家户户的院子里，再一次响起了鞭炮声，厨房里的老妈子来到了主人的房间，对着正在伤心的吕氏说道：

“夫人！祭祀用的物品，都以准备好了！”。

“好！我马上就过来！”。

吕氏说完了这句话后，她擦了一下脸上的泪水后，看了一下屋里站着的老妈子，然后，站起身来在女儿柴杏花的掺扶下，向着堂屋里走去。

吕氏来到了堂屋里，看到祭祀台上早以摆好了祭品，于是，她让人去将儿子柴继祖找来后，对着儿子柴继祖说道：

“继祖呀！你父亲不在，今天的祭祀，就由你来主持！”。

“娘！孩儿知道了！”。

十五的柴继祖听了母亲的吩咐后，他懂事地点了点头，然后，来到了祭桌前查看了一下桌上的祭品，见到上面一样也不少，便对着小伙计跟佣人们说道：

“家父不在，今年的祭祀就由我柴继祖来主持，你们都去准备一下吧！”。

屋里的人听到了小主人的话音，它们纷纷地离去，换了一身衣服又回到了堂屋里，等候在祭祀堂前。

吕氏看着时间也差不多了，她冲着儿子柴继祖点了点头，柴继祖马上明白了母亲的意思，于是，他带着屋里的所有人，开始了祭祀祖先的仪式。

祭祀仪