在燕山山系东南，有一条长约五十多公里的大峡谷，也是关外唯一的一处峡谷，平均海拔700多米，峡谷内有数个叠嶂子峡，地形幽深陡峭，如同迷踪。峡谷两边数峰林立，姿态万千，谷底潭、湖、溪比肩争靓，水雾渺渺。别说是几十号人马，就是上千人涌进峡谷之中，都如同在大海里撒一把沙子，根本无从找起。天牛洞就在峡谷之中隐藏着。

所谓的九寨十八洞，是杜海奎生前做总瓢把子在鼎盛时期，以义薄云天寨为主寨，迫降、收服众多土匪窝而形成的布局。后随着资产成功洗白上岸，众兄弟们先后下山过起了正常人的生活，毕竟作为人，殷实的家庭生活要远胜于为匪为胡的流荡更具有吸引力。然而，随着日本人的入侵，家园多数毁于兵火，尤其杜海奎一死，杜鹃以抗日义军的名义登高一呼，这些昔日有血性的汉子们大多重上山寨，以一种杀倭寇护家园的本能心态，投入到抗击外族侵略的历史洪流中。

随着队伍的扩大和多股小武装的加入，人数急剧膨胀，已近千人。杜鹃恢复过去九寨十八洞的布局，灵活的调度、吸收、接纳从东北各地涌过来的抗日义军。但家大业大也有坐吃山空的时候，随着日本鬼子扫剿力度的加大，日子越来越难过，尤其是武器弹药匮乏严重。这次接到天牛洞的暗报，要路沟运输站要向长城南线日军中转运输一批武器弹药。杜鹃从各寨点了近50名老部下，亲自率领赶到老大杖子附近的天牛洞落脚，打算在老大杖子到要路沟之间选择一处伏击点，好好捞一票。

天牛洞守着南线出入关的公路，信息灵便，是总寨的信息据点。洞主是杜海奎的老部下甄海鹏。这老兄生性豪爽，特讲义气，办事扎实，一个二十几个人的天牛洞被他经营的虎虎生风。不过近一时期，随着日军对其后方义勇军的清剿力度加大，陆陆续续有一些小股和挂单的义勇军找到天牛洞避风头。人数已近七八十人。杜鹃此次在天牛洞歇脚，见此情景，深感忧虑。

抗日低潮期，泥沙俱下，敌我混杂，真伪难辨，一个不小心阴沟里翻船，就有可能招来一连串的连带灾难。

“大当家的，今儿个那些人什么来头？娘的，一声招呼也不打，一点先兆也没有，俺老赵就着了道。这跟头摔得，窝囊。”一路无语，快到天牛洞的地盘儿时，一壮汉凑到队尾对着杜鹃发起了牢骚。

白了壮汉一眼，正边走边合计心事的杜鹃抬头看了看前面的队伍，每人身上多带了几样武器装备，走起来脚下生风，未见丝毫沮丧，遂脸色一沉道：“你应该庆幸，他们是友非敌，否则，咱们一个也回不来。”

“哪路仙军，这么扎手，弟兄们心里都憋着火，正活儿没捞着干，运输站让人家给炸了，猫儿树林子里看一会儿戏，又让人家给拍倒了，这趟活儿走的，白溜达一圈。”

“别得便宜卖乖，人家走时不是按规矩来的嘛，也没亏待了咱们。”杜鹃一想起早晨的经历，不觉来了兴致。

“他们自称是东北抗日青年军，老赵，你听过这个名号没有？”

“没有。哪条道上的？”

“什么哪条道上的，你看不出他们根本就不是道上混的吗？”杜鹃拿眼睛剜了老赵一眼，“人家和咱们不一样，我看他们应该是军人出身。自古英雄出少年，这次咱们不是栽了，是长见识了。打日本人还可以这么打，妈了个巴子，真解气。”生性豪爽泼辣的杜鹃语带粗口的说道。

“嗯，还别说，看他们那伙子人玩儿枪，真他妈的过瘾，那枪打得，神了。”老赵眼睛里闪动着兴奋的光彩，好像他刚刚跟人家搭伙一起战斗来着，“不过，这茬子人手够黑的，没留一个活口。我说大当家的，你可得小心着点儿，就这愣头青的主儿，日本人肯定不会放过他们的，别回头把咱们捎带上了。”

“嗯？咋地？你他娘的打怵了？还是良心让狗吃了？没看见他们迎着鬼子的援兵替咱们打阻击去了吗？要不然就凭他们的身手，要是想撤退，你他娘的认为是你能追上他们，还是鬼子能追上他们？”杜鹃脸色寒霜带冰，狠狠地瞪着老赵。

杜鹃这一发威，杏眼寒芒激射，身上立时有一种总瓢把子上位者的威仪，泼辣凶狠，不啻于换了一个人，吓得老赵连忙往回收话：“大当家的，俺老赵是啥人，你还不了解吗？我就是怕咱吃亏，真要是打鬼子，谁怕谁呀？俺老赵也是这燕山站着撒尿的爷们。”

“不过这趟到头来还能捞到几十只长短枪，咱也算是没坏了‘贼不走空’的老规矩，那个啥青年军来着？还算是懂行道。就是‘高粱米’身上背的铁匣子是干啥用的？”老赵