这时，人群中间让出一条道来，兰仁翁拄着文明棍走在中间，引两家男人出来，后面便跟着那两位客人。一男一女二人，那女孩扎着马尾，始知是早上坐船过来的那两位。青儒这才有机会正面细打量这二人。男人有四十多岁，藏青色的西装，米黄衬衣打底，短发剑眉高鼻梁，一双黑瞳邃如深海，这点很像他的父亲兰鸿图。尤其一峻瘦脸，看不出皮上粘肉，像张铁皮硬生生糊上去，一身的精干。身边的女孩，青儒很是喜欢，十三岁的年龄，柳眉娇眼，粉腮红唇，马尾支起来吊在空中。白衫仔裤帆布鞋，看打扮便知是城市里的姑娘。这姑娘打从屋里出来，见了青儒，便红扑着脸，低头在那里搅手指。

齐鸿运看着兰青儒便笑了，问兰仁翁道：“干爹，这孩子可听话？”兰仁翁道：“乖着呢。”齐鸿运一笑，那笑中有看穿的胜利，对青儒道：“好着呢，和当年的兰鸿图一个模样。”齐鸿运在说兰鸿图年轻时候的叛逆。七十年代，赶着上山下乡的社会大潮，齐鸿运由京城下到兰镇，接受贫下中农再教育，插队在兰仁翁家。那时，齐鸿运吃不了这份苦，举步维艰，多亏兰仁翁拿他当亲生儿子般待遇，他才挺下来。后来，那个疯狂的年代结束，齐鸿运得以返京。他始终认为，兰仁翁当年救了他的命，对兰家这份恩，他记忆犹新。齐鸿运返京后没几年，便纳下了只身来北京闯天下的兰鸿图。后来，青儒出世，鸿运还亲手抱过他。时光如水，生命如歌，转眼间当年怀中呱呱哭泣的婴孩已长成翩翩少年郎，不觉有种岁月无情的无奈，更显愁容。

菊芳搬张椅子过来，放在青儒身后，青儒刚要坐下，瞥见兰仁翁苦着一张脸，青儒心中袭来一阵不祥的预感。在兰仁翁那套老幼尊卑、主客礼节观念中，绝对不能在长辈入座前坐下，更何况是京城来的贵客。没等青儒开口解释脚伤，仁翁便一杖打了下来，刚好打在那只肿起的鸡蛋上，他大叫一声，没撑住，倒刚好坐下了。这还了得。兰仁翁吹胡子瞪眼，举杖又要打，青儒赶忙把头扭向一边，等待新一轮的骤雨暴风。谁料想，那只杖停在半空，抡杖的胳膊，被兰老太抢先一步托住。心疼孙子又着急，嘴上便说不清楚，只道：“死老头子，也不知道心疼人，就知道打打打，这都快要了命了。”齐鸿运当年住在兰家，也没少见兰仁翁夫妇斗嘴吵架上全武行，时过多年，依然好这口，也没多想，上前便去拉架。主在不难客。内政问题须由自行解决，哪有外人插手的理。兰菊两家大人见状，怎能让齐鸿运这京城来的客人上手帮忙，不由分说，纷纷上前搭把手。只有半大的顽童在一旁看热闹，拍手鼓掌，各自为自家父母加油助威。不知谁的脚踩了谁的脚，一声哀叫。不知兰仁翁的拐杖落在了谁的身上，一声惨叫。不知谁又踏到了青儒的伤脚，一声嚎叫。争吵声，狗叫声，小孩哭声……兰家大院里，一时乱作一团。

菊芳手脚利索，把不知所措的齐明竹扯到一边，静看这场大混战……

晚饭前，齐鸿运一直呆在兰仁翁的书房里。无事不登三宝殿，齐鸿运既然来了，定有事所求。原来，齐鸿运在官场闯下乱子，很快要接受调查。明竹年龄尚小，置身事外，即便东窗事发，也与她无关。可齐鸿运心虚，怕连累到她。父亲英雄儿好汉，父亲枭雄儿混蛋。影响不好，总要遭人冷眼。靠得住的，只有兰镇的兰仁翁一家，这才焦头烂额中带明竹下了兰镇。齐鸿运对兰仁翁道：“我还是及早回去，省得教人家说我畏罪潜逃。”兰仁翁道：“你还回去做什么？”兰仁翁到了这地步，也是帮亲不帮理。齐鸿运道：“一人做事一人当，回去了结，免得心里背着。”齐鸿运关前敢于担待，不做缩头王八，兰仁翁只觉得他可惜了，可惜了一步错步步错。兰仁翁道：“那你今晚就走吧，趁早。及早想办法把窟窿补上。孩子留我这儿，我当亲孙女待。你快走罢。”兰仁翁说完，喊菊芳把明竹送进书房来。齐鸿运趴在兰仁翁耳边一番低语，说罢，没等明竹进来便跨出了兰家大院。留下兰仍翁在那里愣住，老泪纵横，连声叹息道：“作孽啊！作孽！”

晚饭过后，菊芳把明竹带到菊家，在自己屋里添张床，明竹便跟着菊芳歇了。自始至终，明竹都是一脸愁容，一双眼睛总湿润润的噙着泪，像被大雨刷过的眸子。菊芳第一眼便爱上这女孩。可她一直不开口，菊芳便不敢问，似乎城里人都这样含蓄幽深，脑子里藏着暗花隐叶的奇妙。

夜渐深，菊芳下床去熄灯，见明竹还睁着眼睛，轻唤她一声，她机灵的眨眨眼，闭上了，却是一行泪爬下脸颊。菊芳以为看花了眼，她应该睡了，揿灭灯，上床睡去了。

第二天，菊芳送明竹过