一连三排副排长李得胜是山东人，出生于鲁西南的一个不起眼的小县城。父亲原先是黄河边的一名纤夫，在他五岁那年就因为疟疾而去世了。他的母亲是个长得五大三粗的农村妇女，租了当地富户陆大善人的两亩荒地，每年的春耕秋种，都是独自一人完成，虽然家境勉强能够糊口，但是这个坚强的女人却一直认为自己的独生子李得胜能够出人头地，所以即使母子二人连续吃了半年的大葱配野菜拌糠麸，她也要从牙缝里挤出几个大钱，供自己的儿子去镇上的私塾读书。

但是过多的体力劳动和操持家务的不易让这个五大三粗，坚强如铁的女人过早的衰老了。在李得胜年幼的心灵中自己的母亲就好似一座大山一般，永远不会倒下。但是在他十岁那年过后，他却明显的发现自己的母亲从事劳动的时候越发的显得力不从心，晚上睡觉的时候也开始整晚整晚的咳嗽，终于在一年之后，自己的母亲因为吐血，而倒在了那片她忙碌了五六年的田地里，再也没有醒来。年仅十一岁的李得胜不但就此失学，而且成了一名无人管教的孤儿。

但是好在他的私塾先生黄老学究一直很关心他，虽然自己家境也并不怎么宽裕，但是这个前清的秀才却一直让他在自己家中吃饭，并且介绍他去陆大善人家开的茶馆里当小跑堂，勉强能够糊口。

黄老学究已然是知天命的岁数，然而膝下无子，只有一个比李得胜小上一岁的女儿——小翠。老来得女，黄老学究和自己的夫人对这个小女人倍加呵护，视若掌上明珠，小翠自小也是琴棋书画样样精通，诗词歌赋无所不会，十分让人喜爱。而且因为自小没有玩伴，对于李得胜这个小哥哥，也是十分的友好，两个小孩子可谓是自小两小无猜，青梅竹马。

生活虽然艰难，但是好在还有黄老学究一家的时常接济，加上又有小翠这个青梅竹马的玩伴时常陪伴左右，李得胜的童年也并没有因为父母的过早离去而显得悲凉万分，逆境下的生活反倒使得这个半大小子变得成熟，坚强了许多。

在李得胜十六岁那年，黄老学究升任了当地县城主管教育的督学，十五岁的小翠因为成绩优异而被父母送到了济南府的西洋学堂里接受新式教育。李得胜则离开了那个茶馆，开始到运河边上的码头上卖起了劳力，虽然工作十分的幸苦，无论风吹日晒都要工作七个时辰以上，但是看着自己幸苦挣来的血汗钱，他却觉得心里很踏实。他自小就是一个要强的人，他不喜欢那种被人怜悯，施舍的感觉，所以尽管黄老学究答应给他在当地督导衙门找一份跑腿的工作，但是他还是谢绝了。

在小翠离开他所在的小县城的两年时间里，李得胜虽然时时刻刻都在想念着她。却不敢冒然的给她写信，因为他知道，在两人之间隔着门户，地位这堵高高的大墙，如果自己不出人头地，根本没有追求小翠的权利。所以他选择将自己的炙热的感情深深的埋藏在了心底。

李得胜白天辛勤劳作，晚上因为思念远方的小翠而辗转反侧。这样矛盾而又度日如年的生活过了差不多两年。一天正在码头工作的李得胜却惊讶的发现，一艘运河轮渡上下来了一个熟悉的身影，那个人居然是前往济南府求学，已经两年没有音讯的小翠。此时的小翠已经是一个十七岁的少女，本当时朝气蓬勃，充满活力的年纪。但是呈现在李得胜眼前的却是一个头发散乱，面容消瘦，神情萎靡不振，一副病恹恹的容貌的女孩。他的身后跟着一脸铁青的黄老学究，父女两人站在一起没有说一句话，彼此之间冷漠得好似路人一般。小翠宛如行尸走肉一般的木讷的从轮渡上走上了码头，脚步虚浮，似乎随时都有跌倒的可能。

李得胜看着自己心中的女孩居然变成了如此模样，怎能不为所动？他快步走了上去，轻轻的喊了一句；“小翠——”

那个女孩抬起她那大而无神的双眼，愣愣的看了一眼眼前这个健硕而黝黑的男人，忽然脸色之间多了一丝惶恐和不安，似乎在回避着什么，就急急忙忙的跑开了。身后的黄老学究看了一眼呆立当场的李得胜，干瘦的脸颊上浮现了一丝尴尬和恼怒的神色，也是二话不说就匆匆离去。只留下百思不得其解的李得胜一人，呆呆的看着远去的父女二人的背影。

就在李得胜不明就里的时候，更大的意外在一周后到来。黄老学究在清晨前往县政府的路上被一群蒙面人袭击，不但抢走了他身上的所有财物，还将他打成重伤，肋骨断了三根，双腿腿骨骨折，只能辞去督学的职务，在家休养。一个政府的官员居然县城之内遭遇歹人抢劫，还被打成重伤。一时之间谣言四起，有说是黄老学究得罪了某个高官，被雇的打手打