这时朝廷的圣旨到达南直隶应天府内，明福亲王：朱由崧、明南直隶兵部尚书：史可法，连忙出来迎接特使并接旨，由明司礼监太监宣布圣旨道“奉天承运，皇帝诏曰；崇祯十八年乙酉年正月30日，

特命兴平伯泗州总兵：高杰，为主帅、太原府参将：范世桂，为副帅，一同出征山西承宣布政司望其早日出兵收复国土，不得有误钦此！”，明福亲王听到这个消息后开始有些吃惊？然而明司礼监太监在宣布完圣旨之后也觉得有些怪怪的？便问道“没人接旨吗？兴平伯现在何处？”，旁边的明南直隶兵部尚书急忙回话道“哦，兴平伯此刻正在驻守皇陵呢！请特使稍等，待本帅这就去请他回来”，好在明司礼监太监是个通情达理的人，他没有追究责任而是把圣旨交给明南直隶兵部尚书，随后明南直隶兵部尚书便派人，渡过长江北上凤阳府去泗州通知明兴平伯，眼下正月已过闲来无事的明兴平伯，就在泗州城外布置了战场练习弓箭与火铳射击，这里地处中都留守司不远，又与五军都督府之一的（中军都督府）卫指挥所明军同处一地，同时还是南直隶江北四镇中兵力最大多的将领，总计步骑12万火铳数千杆、火炮几十门，他正要练习火炮时就接到了明凤阳总督：马士英，使者的求见？这让明兴平伯觉得有些奇怪？

自己平时素来不与马士英有接触，怎么今日突然派人上门来了？心中便想；此事必定颇有蹊跷？

于是明兴平伯就在军营中接待了使者而非在城内，使者却不慌不忙的说道“启禀总兵大人，南直隶方面命吾等特来传递一封书信，还请总兵大人过目”，营内的明军就接过书信递上去，明兴平伯打开书信一看是陛下，指定他为南征主帅？这让他无比的高兴，本来自己就闲着没事干！这下倒好了可以挂帅出征，他一口就答应下来并即刻去整顿兵马准备启程。

同时明宁南伯正率领着大军炮轰长江一带，明军沿着长江不断派遣小船乘江，靠近荆州府洪湖释放水底龙王炮，把当地码头顺军炸的溃不成军，明吉安总兵趁机带着8万明军由此登陆上岸，在换上骑兵来冲杀监利县的守城顺军，另以明广信总兵乘船沿着华容河直奔江陵县进攻，其余主力明军跟随明宁南伯继续轰炸长江沿岸的流寇，迫使流寇守军退往江陵县后方，又命明贵州总兵经官道过河北上攻打松滋县，此处是离荆州府首府江陵县最近的地方，如今坐镇江陵县的大顺扬武卫果毅将军：白旺，得知两路大明军队逼近县城外？

而且听闻左良玉手下的兵将凶残无比！故此他选择带领3千人马出城投降明贵州总兵，充当前锋军的明援剿总兵：冯双礼，一见到有流寇出城就下令明军炮轰这支流寇，但还没开炮就见到流寇卸下盔甲，并放下武器大喊道“不要开炮！吾乃是真心来归降官军的，请让吾等过去”，明援剿总兵见状这才传令放下火把接受归降，接着明宁南伯就攻下了江陵县，只见城内一个顺军也没有？百姓们倒是紧张的四处乱跑，其中一些良家妇女正背着包袱在街上逃跑，被明南昌兵备道看见他骑着快马冲过去，掳起一个女子就进入胡同里面享乐去了，其余左家军的将领与士兵们也纷纷效仿，抓住男子则任意怒打逼迫交出财物，而女子则就地扒衣侮辱，明宁南伯还闯入城中的大户人家里，糟蹋了几个年轻女子！此刻明贵州总兵与明援剿总兵也到达城下，见到左家军的士兵们任意妄为！

令他们实在痛心！而投降了明军的大顺将领们也庆幸没有遭到左家军的屠杀，一番收刮之后左家军的士兵，才出城集结并抓到一个躲在水缸里的顺军士兵，这名士兵浑身发抖连忙跪地求饶，但还是被带去见明宁南伯，见到这名流寇之后明宁南伯就问道“抬起头，布谷问尔可曾知道这附近的流寇还有多少兵马？并且逃往何处了？”，顺军士兵害怕的说“回大人的话，他们都、都跑去夷陵州一带了！也就剩下长宁备御千户所还有8千人，加上地方散兵不足2万”，说完之后顺军士兵就求他们放了自己，然而明宁南伯笑了笑拔出佩刀，就斩断他的双手任他流血而死！又命令全军继续北上直扑夷陵州，看到左家军如此残暴的行为！明援剿总兵有些看不下去了，他原本以为只是大西军队会这样做，却没想到大明军队中也有如此残忍的将领，此时镇守夷陵州的大顺帅标都尉：张礼，在城上见到有数千顺军来到城下，便急忙开城门迎接他们进来，并询问道“诸位弟兄们敢问是哪路明军把尔等打成这样？”，只见顺军士兵们哭泣的说“是大明宁南伯：左良玉，的左家军士兵！”，得知是左家军来攻荆州府地区，大顺帅标都尉也是十分害怕此人，对于他来说左良玉简直就是一个瘟神转世，心想；