竖起反旗。并派人四处通知太平教众跟着提前起事。张角自号天公将军，弟弟张宝称地公将军，张梁称人公将军。

所有太平道教众头裹黄巾，号为黄巾军，短短一个月内，大汉八州二十多个郡烽烟四起，到处都是谋反的黄巾军。

刘宏赶紧召集大臣朝议。北地太守皇甫嵩趁机上书，要求放开党禁，并让皇帝把藏在西园的钱和马匹都拿出来作为讨贼之用。

刘宏仍不甘心放开党禁，就把身边的宦官找来商议，宦官中有一位叫吕强的中常侍，与曹操的爷爷曹腾有些相似，一向结好士人，他说了一句话，刘宏彻底慌了。“党锢这么久，这些党人已经忍不了了，再不放开党禁，万一这些党人与黄巾军合流，这大汉的天下就危险了。”

万不得已之下，刘宏只得下旨放开党禁，大赦天下。又封外戚河南尹何进为大将军，率左右羽林、五营营士屯都亭，修理器械，镇守京师。

围绕洛阳的重要隘口，函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八关，全部设置都尉官职，派兵把手。

连党禁都开了，皇帝刘宏这次是真下血本了。尽发北军五校、三河骑士，天下精兵。西园中的钱和马匹都全部拿了出来，用以扩军备战。

任命卢植为北中郎将，领副将宗员，率北军五校，负责北方战线，讨伐冀州张角。

任命皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将，二人各领一军，率领北军五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，先南下讨伐离洛阳最近，威胁最大的颍川黄巾。

同时又下诏各地严防黄巾军，命各州郡训练士兵、整点武器、召集义军、准备作战。

黄巾之乱，正式爆发。