谢拉呛到不停咳嗽，涅芙特洛丝也急忙冲过去，抚摸她的背部。

不死者没有呼吸，心脏理应也不会跳动。即便如此，艾谢拉似乎仍动摇得相当厉害，咳到眼角甚至泛起泪光。

她本来是想谈谈回忆，但好像说中不该猜中的事了。

「抱、抱歉，我没想到你会那么惊讶……」

「不会，没关系……」

002

艾谢拉像是要佯装平静般抬起脸，并拨开自己的金发。

接着她用谴责的眼神紧盯着涅芙特洛丝，让她浑身紧绷。

──她刚刚那是真的生气了吧？

气氛虽没有跟刚才一样剑拔弩张，但要她马上就恢复心情也不太可能。

涅芙特洛丝怀抱明确的警戒──结果却是她想多了。

「……？」

本来以为艾谢拉铁定会严厉地咒骂，但她的唇并未吐露出任何话语。

她的双眼看起来仿佛在控诉着些什么，却只是张着嘴，像是发不出声音般。

从她的样子来看也像受到了冲击，使心境来不及反应。

「…………」

「呃……？怎么了？」

是自己又得罪她了吗？

艾谢拉看上去并非是跟刚才一样被惹怒了，但涅芙特洛丝总觉得她的样子很奇怪。

正当涅芙特洛丝一头雾水之际，艾谢拉突然紧紧抱住玩偶，并低下头。

过了一会儿，少女似乎终于能够出声，低语道：

「……嗯，正如你所说。」

「什么意思？」

艾谢拉用压抑的声音、宛如在诉说忏悔的语气这么回答：

「……我想抱紧他。即使知道不被允许，也还是忍不住。」

「不被允许……？」

萨冈在那时的确也是一脸惊讶，但应当没有厌恶到──什么都不允许──那般固执反应的程度。

艾谢拉似乎没注意到涅芙特洛丝的困惑，继续自己的独白。

「因为银眼之王那时的模样，就跟我所认识的那孩子如出一辙……真的很让人怀念，又不敢置信……身为不死者的我说这种话也许很可笑，但那简直就像奇迹……」

她到底是以什么心情说出这番话的呢？

艾谢拉抱着玩偶缩着背的模样，犹如一个孤单的走失孩童，又像是背负着灭国大罪的罪人般，感觉无依无靠，看起来好似是在哭。

──这女孩跟银眼之王间究竟发生过什么事……？

对出生只有约一年左右的涅芙特洛丝来说，她甚至都无法想像。

涅芙特洛丝过去是以涅芙莉亚的复制人身分被制造出来，并被〈魔王〉比夫龙当作玩具看待。要不是交到榭丝缇这位朋友，涅芙特洛丝的心肯定在很久以前就死了吧。

现在的艾谢拉看上去就只是个柔弱的少女，如同没得到帮助的自己。不光如此，她更像是独自从无比黑暗的地方一路走来。

平常她那捉摸不定的样子，会不会是拼命掩饰的假象，用来塑造一个保护自己的壳？

这名少女可是独自活过千年的时间，恐怕在千年前也是活在艰辛无比的地狱里吧。

涅芙特洛丝说这句话时本无恶意，却在那层保护壳上造成了裂痕。

「……」

涅芙特洛丝想不出该说什么，只能轻轻搂住娇小吸血鬼的肩膀。

因此涅芙特洛丝问不出口。

问不出她真正想问的事。

在海底都市初次相遇时的事。

──欸，你那是在指我吧？

──那么再会了，心爱的银眼之王──以及，阿撒兹勒──

这名少女赌上剩余性命也要打倒的敌人，萨冈所探询的秘密。而那恐怕是某种「糟糕的东西」，而且糟糕得出奇。

自己跟那种东西有什么关连呢？

所以这位少女才会像这样待在涅芙特洛丝的身边吧。

明明是想追究这些事，看到少女这副模样，她就什么都说不出口了。

她们维持了这种姿势多久呢？

等到有人敲响办公室的门，艾谢拉才抬起脸来。

「──请进。」

「这话轮得到你来说吗？」

艾谢拉表现出一副仿佛自己才是这间房间的主人的举止，令涅芙特洛丝说不出话，不过看样子她已经平静下来了。

进来的人有两位，一名少女