挥官搞得前功尽弃，当然会感到难以置信吧？」

「是啊，这次真的太过火了。」

凯伊代替铃娜回答。

「不过，详情还是得到现场进行确认才行。」

但丁指挥官、参谋，以及他们的部下。

他们若是全数战死，那对伊欧人类反旗军的伤害可是难以估算。而大部分的士兵都会像莎琪或阿修兰那样，将原因怪到皇帝的鲁莽举止上头吧。

……真棘手啊。我没办法只把责任推到皇帝头上。

……因为有人在背后煽动这次行动的可能性实在太高了。

对这样的可能性达成共识的共有四人，分别是凯伊、铃娜，以及坐在后方车辆的贞德和花琳。

「抱歉喔，凯伊。」

铃娜从后座探出身子。

「我应该要更早一点察觉才对……」

「不是铃娜的错。你有提醒我们就值得夸奖了。」

「嗯？喂喂，那是什么意思啊，铃娜小妹？」

「没事啦，阿修兰。铃娜也很担心这次的事。比起聊天，你还是看前面吧。那边可是有一块沼泽啊。」

湿滑的地面和无底的沼泽。

沼泽被草丛藏得难以辨识，要是车胎陷进去的话，恐怕就难以脱身吧。

「放心放心，已经能看见了。」

『领头车，朝右侧大幅转弯。』

贞德传来了通讯。

阿修兰遵照指示，将方向盘大幅度地向右切去。从前方的车窗望去，可以看见将地平线彻底埋没的一片巨大树海。

古代树海「精灵森林」。

那是自古至今，人类依然没能抵达最深处的秘境。

「唔！你们看那里！」

莎琪尖声喊道。

她探出身子伸手指去，只见四辆军车呈现被弃置在地的状况。

『……是伊欧人类反旗军的车啊。』

贞德的说话声带了些许紧张。

昨天清晨，皇帝一行人确实是在这里停车，朝往森林前进。

『我们也在这里下车吧。通讯班，联系基地，我们找到看似但丁司令官一行人所用过的车辆了。然后──』

三辆军车停了下来。

『我们接下来将进行搜索。宣布完毕。』

2

古代树──

指的是树龄超过数百年的参天巨树，其根部之粗壮与成年男子的身材相仿，至于树干更是粗大高挑，则是足以遮蔽就近观看之人的视野。

树皮呈现乾燥的状态，上头有些许裂痕，树根的前端也有枯萎的迹象。

但尽管有老化的现象，茂密的树叶依旧翠绿。这浓烈的深色绿意之所以能绵延不绝，都是因为古代树从以前就是蛮神族住处的关系。

「精灵和天使会散发出微弱的法力，在沐浴这些法力数百年后，这些树木便长得如此高大。但这也只是世人的推论罢了──」

精灵森林。

在有这般称呼的森林外侧，走在队伍最前方的贞德回头说道。

在最前方列队的，是乌尔札人类反旗军的亲卫队。

而他们后方则是伊欧人类反旗军的驻留部队。这支队伍会以周为单位滞留在森林中，担纲探索的职责。

「法兰兹队长，听说但丁指挥官曾经过此地？」

「是的。司令官在昨天早晨在毫无预告的情况下抵达了森林。」

神色凝重地迈步上前的，是脸颊削瘦的人类反旗军队长。

他是已经在森林探索了超过五年的专家，而贞德在几天前探勘森林的行动，也是在他的协助下才得以顺利推进。

「他带了参谋、指挥官助理和几名亲卫队出发。司令官曾表示过，就只有他们得以进入森林……」

「对精灵森林瞭若指掌的你立刻劝谏喊停，但他并没有把话听进去吧。」

「真是非常抱歉……」

「这只是在确认事实，你无须道歉。」

贞德凝视著兽径。

那是宛如巨大城墙般林立的古代树与古代树间的缝隙──是条巨大树根交缠的道路。

而花琳和铃娜已经快步踏上了那条兽径。

「凯伊，这里这里！快点跟上！」

「嗯，但你先等一下，我这里也必须要做点准备。」

泛用型强攻式枪刀「亚龙爪」。

凯伊再次确认人类庇护