淮四美。

夜色笼罩下的秦淮楼灯火璀璨，喧闹嘈杂，各色人等穿行其间络绎不绝。马纯良扮作商贾模样，来到大楼入口，看到人来人往熙熙攘攘，低着头跟了进去。里间甚是宽阔，有赌钱的，有喝酒的，有斗鸡的，还有杂耍喷火的，仿如一个小型市集。马纯良看一看斗鸡的，又瞧一瞧赌钱的，漫步瞎转。

一个女郎上前搭话，“这位公子，我家小姐相邀，可否移步二楼？”马纯良有心寻人，便答应了。来到二楼，里间有许多精致隔间，看来是稍有身份的人才能来此谈商论经。女郎将他带到最后一个隔间，“公子请进。”说完自行退去。马纯良回头一看，这里有个开口，可以将一楼的情景一览无余，原来别人是从这里瞧见自己的，他莞尔一笑，推门进去。

里面灯火酒色，红绿相映，令人目眩神迷。一个红粉佳人倚在雕花妆台上，看着马纯良，朱唇轻启：“公子，我们好像在哪见过。你还记得么？”

马纯良瞧着她，摇了摇头，“我与姑娘素昧平生，不知何出此言？”

“叫我无心竹罢，司马公子。”

马纯良暗吃一惊，盯着她道：“你怎么知道我的姓氏？”双手交叉放在胸前，暗暗戒备。

无心竹娇媚一笑，“司马公子不必担心，我们四姐妹能请你上来，便不会心存恶意。否则，你就是再有神通，也见不到我的。”说着蜂腰轻扭，自妆台匣内取出一幅画，递给马纯良。

他打开一看，画中竟然是自己的画像！

“我说过我们见过的，只是公子不知道罢了。”无心竹之意是在画中见过他。她在用言语撩拨他。

马纯良疑窦重重，“姑娘究竟是什么人，怎么会有在下的画像？”

“公子在建康做的好事，军机处早已知会下属的漕帮及各地分舵，并附上你的画像，严令捉拿。”无心竹淡淡地道。

马纯良这才明白原来是军机处画的画像，“可是这画像怎么会在你的妆台里，莫非......你就是秦淮分舵舵主？”

无心竹微微一笑，“不错，正是小女子。”想起将他画像藏在妆台里，脸上淡淡一红。

马纯良抱拳道：“原来是竹舵主，失敬失敬。”随即疑惑不解，“既然竹舵主知道了在下行踪，何不抓捕了我，交给上峰？”

“公子还是叫我竹姑娘，听着更舒心些。”无心竹说着，眼中忽然黯然失色，垂头不语，半晌后，喃喃道：“我们四姐妹原本是合肥人氏，当年深受司马忠大人厚恩，后来机缘巧合之下加入漕帮，逐渐成为秦淮分舵舵主。前段时间军机处发来缉拿令，我们才知道你的事情，暗暗担心之下，将本该张贴出来的画像，私藏在这匣中。如今见了你，高兴还来不及，又怎会做出卖友求荣的勾当？”说着又是一羞，将头微微垂下。

马纯良大受感动，忙道：“竹姑娘如此错爱，实在愧不敢当。大恩不言谢，以后姑娘有用得着我的地方，尽管开口，在下一定赴汤蹈火，在所不惜。”

无心竹抿嘴一笑，“眼下就有个棘手的事，公子肯不肯帮我？”

马纯良道：“什么事？”

“先不着急，等我叫出其他三位姐妹。”说着双手一拍，进来三个姑娘。无心竹一一介绍道：“这是我的大姐姐泣血梅，二姐姐午夜兰，四妹妹残阳菊。”朝三位姐妹道：“这位就是咱们常常提到的恩人之子。”三位姑娘朝马纯良敛衽道：“见过公子。”马纯良忙作揖回礼。

无心竹道：“上月初五，魏国平城总镖局丢失了一件玛瑙观音，后经查访，是被蜀国蛮象洞少主段毁给盗去了。总镖头铁又玄与其多次交涉无果，意欲武力夺回。我们史帮主便想从中斡旋，于是邀请四国门派掌门齐聚秦淮楼，共同商议解决这件事。两天前，铁总镖头、华阳道长和段老洞主已经先期抵达，三人达成初步意向，只要魏国借给蜀国三千石海盐，段老洞主就让儿子把玛瑙观音还给铁总镖头。不曾想昨日自从天门寺主持一叶大师到来以后，强烈反对此事。如今局面僵持不下，甚是难办。”