夏金桂几次三番的闹腾，其目的不过是为了掌权。她本就是个野心勃勃的女子，自从嫁入薛家，便一直觊觎着薛家的权力。先是以各种手段掌了薛蟠的权，如今眼看着贾府又与薛家交好，她便想着进一步掌控整个薛家。

夏金桂深知，要想真正掌权，就必须先把薛家的生意牢牢握在手中。她观察到，如今薛家的铺子生意由薛蝌管着。薛蝌为人老实本分，做事勤勉认真，将铺子打理得井井有条。但夏金桂却视他为眼中钉，肉中刺，有意找他的茬。

这一日，夏金桂在房中盘算着如何对付薛蝌。她思来想去，决定从薛蝌管理的铺子生意入手。她找来几个心腹婆子，吩咐她们暗中留意薛蝌的一举一动，一旦发现有什么把柄，立刻向她汇报。

婆子们领命而去，夏金桂心中暗自得意。她心想，只要抓住了薛蝌的把柄，就可以趁机发难，将他从铺子的管理位置上拉下来，自己再安排亲信接手，这样一来，薛家的生意就落入了她的掌控之中。

然而，薛蝌并非等闲之辈。他早就察觉到了夏金桂的意图，对她的一举一动也格外警惕。他知道夏金桂不会善罢甘休，必然会想尽各种办法来对付他。因此，他更加谨慎地管理着铺子生意，不给夏金桂任何可乘之机。

夏金桂见一计不成，又生一计。她开始在薛蟠面前说薛蝌的坏话，试图挑拨他们之间的关系。她故意夸大薛蝌在铺子生意中的一些小失误，说他不尽心尽力，甚至怀疑他有私心。薛蟠本就对夏金桂的话半信半疑，但经不住她的再三挑拨，心中也对薛蝌产生了一些疑虑。

薛宝钗看出了夏金桂的阴谋，她深知薛蝌的为人，也明白夏金桂的目的。她试图劝说哥哥薛蟠不要轻信夏金桂的话，但薛蟠此时已经被夏金桂的话影响，对薛蝌的信任有所动摇。

薛宝钗无奈之下，只好去找薛蝌商量对策。薛蝌听了薛宝钗的话，心中也十分苦恼。他知道夏金桂不会轻易放过他，但他又不想与她正面冲突，以免给薛家带来更大的麻烦。

就在薛蝌和薛宝钗一筹莫展之际，宝蟾的一场风寒却引发了一场更大的危机。

宝蟾作为夏金桂的侍女，深知她的品性。她知道夏金桂心狠手辣，为达目的不择手段。正赶上这几日宝蟾害了风寒，身体虚弱，整日躺在床上休息。薛蝌见了，出于关心，关切地问了两句。这本是人之常情，但夏金桂见了，却心生妒意。

夏金桂心想，宝蟾不过是一个侍女，薛蝌竟然对她如此关心，这分明是不把自己放在眼里。她越想越气，决定给宝蟾一点颜色看看。

夏金桂假意送了一碗秋梨汤给宝蟾，实则里面掺了夹竹桃的花粉。原来那夏家几代做桂花生意，自小便懂得这些花草的特性。夹竹桃的花粉有剧毒，少量服用便可致人头晕、恶心、呕吐，严重者甚至会危及生命。

夏金桂做好了这一切，心中暗自得意。她等着宝蟾喝下秋梨汤，然后中毒发作，这样她就可以借机惩罚宝蟾，同时也可以给薛蝌一个警告。

然而，谁也没有想到，宝蟾因为头晕脑胀，早就沉沉睡去了。婆子进来收拾房间时，看到了那碗秋梨汤，以为是宝蟾没喝的，便端走了。

薛家如今上房不消停，下人也散乱。厨房里正为着一个鸡蛋吵得热火朝天。一个婆子说另一个婆子偷了鸡蛋，另一个婆子则矢口否认，两人吵得不可开交。其他的下人也纷纷围过来，有的看热闹，有的劝架，整个厨房乱成了一团。

正赶上夏金桂要了一碗燕窝，婆子问也没问就端了过去。夏金桂正盘算着这些害人的勾当，一时出神，以为是端来的燕窝，便一口喝了下去。汤水一下肚，她才发觉有异，但已经晚了。

夏金桂只觉得腹中一阵剧痛，接着便头晕目眩，恶心呕吐。她意识到自己中了毒，心中惊恐万分。她大声呼喊着婆子们的名字，但此时下人们都在厨房里吵架，根本没有人听到她的呼喊。

夏金桂挣扎着想要站起来，但她的身体已经虚弱无力，根本无法动弹。她绝望地躺在地上，心中充满了悔恨。她后悔自己不该如此心狠手辣，不该算计别人，如今却害了自己。

过了一会儿，终于有一个婆子听到了夏金桂的呼喊声，连忙跑了过来。她看到夏金桂躺在地上，脸色苍白，口吐白沫，吓得连忙去叫人。

薛姨妈和薛宝钗等人听到消息后，也急忙赶了过来。他们看到夏金桂的惨状，心中十分震惊。薛姨妈连忙派人去请大夫，薛宝钗则让人把夏金桂抬到床上，悉心照顾。

大夫很快就来了，他经过一番诊断，确定夏金桂是中了夹竹桃的毒。他连忙开了药方，