“冤的，你注定会输。”

江汉瞪目结舌，且听晴空满面不屑地解释：“江大哥你开始就上了那小兄弟的当，他原话是——‘若世子说服了先生，兄台便输那一两银与我，若还与前几回别无二致，我便输你一两银何如？’妙就妙在别无二致四字，假若世子没有说服乔先生，小兄弟必然声称相比前两回，至少先生能让世子入室，可不就有所变化，怎么也不会让你赢他。”

江汉见虞沨颔首表示赞成，咬牙不已——

就知道不能与这些才子文士玩心计，感情所谓才高八斗，就是无处不诈!

又说并州城内，知州施德早得了“钦差将临”的消息，当即闻风而动，亲自前往郫南、汤县两地，将“瞒灾不报”的两个县令逮捕入狱，只让底下县丞暂管事务，以堤防为重，朝廷赈灾银粮尚在半途，数百受灾的百姓已得安置，至少不忧住食两件，掐算时间，料到不出两日，楚王世子便将抵并，又殷勤地将州邸收拾妥当，备下接待世子的院落，院内陈设无一不精，锦缎铺陈，金玉为饰，又有美婢媚色若干。

哪知被他手下一个吏目劝言：“据称楚王世子极得天子信重，又有文士风骨，往常也不爱去那寻花问柳之处消遣，为稳妥故，大人还当撤了这些繁华奢侈，只求舒适为佳。”

施德本不以为然：“那些个贵族公勋，有谁不锦衣玉食，更何况楚王世子？这世间就没有两袖清风之人。”

吏目姓霍名起，却原来是金相门下亲信幕僚霍真之弟，时常与金相书信来往，对诸位京都贵族颇有些“认识”，又是一番苦口婆心：“世子入仕时日尚短，性情如何还不得知，但天子深忌地方官吏贪贿之行，世子为天子信臣，必能体察圣意。大人还是慎重为先，等摸透了世子的喜好，再行讨好之事不迟，再有楚王府与卫国公府原为通家之好，老国公刚正忠直，卫国公深肖其父，世子或者也是如此，大人此番，未免不会弄巧成拙。”

施德这才有了几分迟疑，将那些金玉饰物收敛了不少，却依然还是保留了美婢：“爱美之心，人皆有知，再说安排几个颜色好些的丫鬟侍候起居不算什么骄奢之事，那些个财大气粗的商贾府里还有几个天姿国色呢，更何况我这州衙。”

又想到死狱里的孟高，施德咬牙切齿：“原本那事情进展顺利，只待你那兄弟一切就绪，不想却被一个破主薄得了实情，也不知常山伯从哪里寻来个硬石头，竟然软硬不吃，还是你那主意不错，看他在死狱里还能怎么闹腾，就算常山伯，涉及两条人命，也不敢多事，本来就等着刑部复核，秋后处决了他，料不到突生水患，引来了一个钦差……我就担心事有疏漏，坏了相公的谋算，莫不如，干脆让他暴病……”

“大人不可。”霍起连忙又劝：“到底是常山伯所荐，若让人暴病于狱，未免不会让常山伯生疑，虽郫南的事儿，常山伯也牵涉在里头，不怕他多嘴，可常山伯到底是世家出身，与秦相颇有来往，孟高这件若有疏漏，被秦相捏了把柄，可得给相公引来祸害，再兼着世子将至，在这节骨眼下手，常山伯与那些个世家闹腾起来，岂不生乱？横竖眼下，孟高一案罪证确凿，人证物证俱在，他又陷在死狱里头，哪里透得出半点风声，待那事一成，勋贵们得了利，相公既收服了人心，又得了这笔意外之财，指令刑部尚书核准了孟高的死罪，秋后处斩，依律行事，才不露半分痕迹。”

施德本是心急之人，想到孟高身陷死狱还高声叫骂的那些话，只恨不得当即将他剜目拔舌，可再想到“大局”，也承认这时轻举妄动不妥，一拳头擂在案上：“哼!且让那小子苟活几日。”

这般诸多安排，总算候得钦差驾临，才听衙役禀报，世子一行车驾入了城门，并州一衙官吏，以施德为首，于州衙门前躬身相迎。

又有并州城内，那些个权贵、富甲府里的闺秀，大多听闻楚王世子的才华风度，早就是慕名已久，恨不得见，听说世子入城，迫不及待地到了沿街的茶楼酒肆，在早已赁下的包厢里隔窗张望。

当然是大失所望，因唯见车马与浩浩随行，不见世子身影。

如此，知州施德未嫁之女施三娘兰心便成了“得天独厚”。

她扶着州衙的角门张望，远远只见羽林护卫处，一辆紫檀雕蟒车在正门阶下停稳，不过多久，步下一身着紫锦团花公服，腰缠镶金玉带，发上未带展角乌纱，仅束以紫金簪小冠的男子，轩昂挺拔，面如冠玉，侧面上唇角轻斜，远远便让人如沐春风。

施兰心身后那两个紧随着观望的丫鬟，激动得连连跺脚：“世子风度，果然不凡