这时市面上不凭印鉴只依票据兑换的银票面额不大，一般大桩款项都得凭借存款者与银号事先约定的私章才能兑取，“收买人命”的贿款万万不可能只有三、五百两，故而行贿者一般不会采用银票而用汇票。

提刑得了检举，立即着手调察，严廷益自认无辜，但却被人在他府中搜检出了罪证——正如检举者言，汇票金额与私章无一差错。

这下严廷益百口莫辩——汇票与私章是从他府上搜检出来，但存放罪证的箱栊却并非他的物品，而是严妻娘家一个族亲，原本也在涂州下辖县城任着县令，因为到了任期，需回京等待调令，有几箱子书籍不便带走，暂时存放在严家，严妻是个警慎人，当时也让管事仆妇开箱一一验看，并拟好单子，加了封锁。

两家本是亲族，纵使为了财物纠纷，当面拟定清单落锁封存已算慎重，万万不会一本一册的翻看，但罪证偏偏就是压在了其中一箱书籍底下!

曹大正是严妻族亲家的管事，存放箱栊是由他经手送来，案发后，严妻族亲自然也被波及，一问之下，那曹大却已不见人影——安排好府中物什保管后，并没如约往京都与主家汇合。

虽然严学士一党的言官咬定是有人有心栽赃，不过曹大这个主要人证没有落网，严廷益的嫌疑始终不能洗清，就算太皇太后力保，眼下还暂且被免职待审。

这案子不结，严学士始终有“包庇族人”“治家不严”的诟病，尽管不算大罪，一但定论，自然没有资格在领着翰林学士一职，这对太皇太后甚是不利。

这时突然有人放话手头有曹大踪迹，难怪永昌候这般重视。

可出乎严学士预料的是，那个神秘人并没有再度登门，甩下那句话扬场而去后就毫无音讯，永昌候越发焦急，待进一步问清那人衣着普通瞧着不像富贵人，说话口音也与京都本土人士区别明显，便猜测着应是在客栈落脚，安排府丁家仆暗暗打听，因为孙子冠琼见过那人，这任务主要就交给了他，一连在京都寻了近十日，却没蛛丝马迹。

冠琼也渐渐心焦。

当日那人登门，言谈举止甚是张狂，他只以为是无赖有心讹诈，被父祖事后一教训，才知道自己太过轻疏，为将功补过，这些日子鼓足了劲搜找，全是无用功，心焦懊恼之余难免沮丧，折腾了好些日子，这日正在西城一片挨家客栈打听，忽遇国子监时的同窗，被几个硬拉着去了一处酒肆，把盏闲谈。

落座不久，便见一身穿青灰长袍吊儿郎当的男子踩着木梯上来，连声呼喝着跑堂，让上茶水，嚣张的语气震彻一个楼层，引得不少人侧目。

这处本是一些文士雅客常来，不比得那些喧闹的酒肆，鲜少见人这般张狂，严冠琼自然被吸引了注意，也跟着用不满的目光盯向来客，哪知这一瞅，他也拍案而起，激动得险些撞翻了靠椅。

踏破铁鞋无觅处，得来全不废功夫——此人不是别个，正是让严家上下忧心如焚的不速之客。

冠琼兴奋起来，也不及与同伴交待，几个箭步就冲向“青灰长袍”，也顾不得摆士子的架子了，草草一揖，先说一句“上回怠慢足下”，就要请人回府细说，哪知那人却不忘嚣张，冷笑拂袖，开口就是一句：“贵府既然狗眼看人低，眼下何必又说请字”，一副高高在上又讥讽嘲笑的模样。

严冠琼心里窝火，却因着心系大局，只好忍了，好一番低声下气。

那人却不吃软，抬脚便走。

冠琼心急，动手牵衣为阻，却被那人推了一个踉跄，到底冷笑而去。

冠琼哪肯就此放过，跟着追了下去，彻底忘记了一众同窗。

非但同窗们面面相觑，厅堂里也有不少识得永昌候府郎君者，也都悄有议论，猜测着堂堂候府长房长孙，怎么对这么一个粗蛮落拓的无赖“死缠烂打”，骂不还口打不还手。

冠琼追出之后，虽没被那人搭理，但总算察明他落脚之地，竟是附近赁的一处民宅，屋主得了严家郎君的好处，泄露那人路引上的名姓，叫做吴籍，果然来自凤阳府。

严家长辈们得闻此事，悬在半空的心落下一半，永昌候沉吟一阵，到底是让二儿子备了厚礼，次日正式拜访，岂知那人依然不买帐，说他上回被人怠慢实难消怒，再不登严家的门，倘若永昌候真要知道曹大的下落，三日后在平安坊四海阁置上一席，他才信得过永昌候的诚意。

这人就是一“无业游民”，却要永昌候亲自宴请，实为狂悖，但永昌候为解家族之急，也顾不得太多，三日后果然去了四海阁，为表诚意，还订了间尤