：“同心之言，其臭如兰。185txt.com不如在此结为金兰，以明月作证。”若璞正中下怀，笑道：“有何不可，明月与人皆有情。”说罢，便与亦筠双双跪毡。若璞说道：“我梅若璞。”亦筠说道：“我竹亦筠。”两人拱手齐声说道：“不求同年同日生，但求同年同日辞。梅竹结拜，苍天可表，日月可鉴。”若璞说道：“我若有违此盟，则魂不聚泪。”亦筠说道：”我若有负此誓，则影无回烟。”

却说若璞于白鹿书院已过三载，倏忽进入农历腊月中下旬。一日，若璞去往章老夫子处辞行，上前打一恭道：“学生得蒙夫子传授课业，滴水之恩，当以涌泉相报。”章老夫子听罢，含泪道：“眼下即到飞鸟各投林，落叶归根之时。老夫乃桑榆暮景之人，不足为念。”若璞听罢，哽咽道：“夫子何出此言？常言道，‘一日为师，终生为父。’学生每把夫子同视为家父。”章老夫子顿觉欣慰，拭泪道：“老夫心有余而力不足，择日便告病修书，退隐山林。”若璞不觉化悲愤为动力，拱手说道：“学生他日取得青紫，如拾草芥，定来再谢夫子。”说罢，便转身往堂中走去。

若璞掀帘走进，说道：“小弟方才向夫子辞行，明日与贤兄一别，不知何年何月才能见面。”亦筠拍着若璞的肩，劝道：“贤弟且莫过于萦怀，天无绝人之路，料日后不无期盼。”若璞听罢，说道：“只恐关山阻隔，鸿雁难寄。自此音信杳渺，形同陌路。”亦筠含笑道：“他乡遇故知，来年若能于京城相逢，则为我辈造化。”若璞不觉转悲为喜，说道：“便是在考场上相遇，笔扫千军了。”说罢，两人各自收拾行李。次日天明，栊蔷牵着马走出门首，将行李书箱系在马背上。若璞与栊蔷跨上马鞍，拱手说道：“竹兄，后会有期。”亦筠说道：“若璞栊蔷，他日再会。”

不知后事如何，且看下回分解。

第五回　梅若璞灌园饲鹤伴花神　柳绛琼和月折梅步芳

且说若璞游学南方，与栊蔷于马上赶了三夜，这才到至浙江绍兴地界。两人穿过一条水龙似的长巷，来至十里街的路口拐角处。若璞喊声“驭”勒住白马，只见府门外边蹲着两对石狮子。栊蔷说道：“公子，快看这道门边贴有一条字纸。”说罢，便下马一睹究竟。若璞听罢，下马牵着缰绳念道：“本宅梅园书房窗外，收觅修剪花枝，灌木饲鹤者。”念罢，若璞不觉喜从中来，含笑道：“若有幸往此园中一观，兼与以梅为伴，以鹤为友，则令身心返璞归真。”栊蔷会意，笑道：“公子既不惜屈尊下榻，遁迹梅园，小僮定当从命陪君子。”说罢，便将字纸揭下，握于手里。

两人抬头望去，只见红漆绿门上有一金匾，匾上大书“柳府”二字。栊蔷上前叩响柳府大门，只见门内一位老仆走将出来。老仆见状，说道：“敢问阁下是何方人士，来此有何贵干？”若璞从袖中出示一张名帖，递与老仆道：“小生与家僮系维扬人氏，是来应任花匠一职，有劳老先生代为传禀。”老仆接过名帖，笑道：“原来如此，失敬失敬，公子等可随老朽前来。”说罢，便将名帖揣在袖里，开了东西两侧角门。若璞与栊蔷牵着马到马厩处，在一根木桩上系好缰绳。老仆说道：“公子可在山石处稍等片刻，老朽这就去通报尚书大人。”若璞点头说道：“悉听尊便”。

若璞选了一块光滑的石面，与栊蔷坐下闲谈，暂且不提。却说柳尚书与林夫人正在堂中闲话，忽听门外老仆走进，报道：“启禀老爷，院内一位公子与书童前来应职花匠。”说罢，便双手奉上名帖。柳尚书接过帖子看道，上面写有“晚生维扬梅若璞顿首拜启。”柳尚书捋了捋胡子，暗自想道：“此后生乃系梅姓，莫非琼儿的因缘料订此人么？”又回过神来，对老仆说道：“你去请梅公子二人前来罢。”老仆领命，便走出门首来至院内。老仆作揖道：“恭喜公子，尚书大人有请。”若璞听罢，与栊蔷起身跟至老仆人前去。一路上经过花木扶疏，曲池游廊，这才到至正堂。

若璞见到柳尚书，上前打一恭说道：“晚生久慕贵府梅园声名，今日有幸一观，殊觉此生无憾。”柳尚书将若璞上下打量了一番，只见其仪表儒雅，心中暗喜。便问道：“不知公子年庚几何？可否成其家室？双亲可否无恙？”若璞听罢，说道：“晚生今年二十有一，未曾授室。幼年失去萱堂之倚，家父亦驾鹤西去。”柳尚书问道：“不知令尊何许人也？”若璞说道：“家父乃监察御史梅渊逋。”柳尚书问道：“不知公子可否入泮？”若璞说道：“早于年未弱冠时，已取得县中案首。今年八月还要上京赴考，以了却寒窗之志。”正是：路漫漫其修远兮，吾将上