买卖幼童，所以我就跟上来了。”

这一番坦率的话下来，富户已经彻底放下了警惕，他拱手道：“原来如此，还请姑娘谅解，在下也是不得已才多番问询，并没有冒犯姑娘的意思。”

见总算糊弄过去，华檀轻出一口气，终于能将话题转入这座院子。

“我看得出来你没有恶意，那孩子既然称你为先生，对你十分尊敬，就说明你不是干拐卖的。”

“只是，你买这么多孩子做什么？”

她身侧站在武三武四，自是有恃无恐，而那富户对她信了几分，便也不遮掩，推开门道：“姑娘进来瞧瞧吧。”

华檀也不客气，她快步上前，进门就看到一屋子孩子正骨瘦伶仃地站在院落中央。

小孩子怯懦地依偎着大一点的孩子，而这些孩子又统一站在大人身后，对她这个不速之客十分警惕。

华檀见状心中不免生出几分酸涩，看他们面色蜡黄，衣裳破旧，一时说话都有些卡壳，“他们这是……”

还是富商解了她的疑惑。

富商名唤苏忧之，是青州本地富商，原先就是正经生意人，因为天灾不得不关闭了自家的铺子。

不过因为家里有余粮，所以并没有在这场天灾里缺衣少食。

但心生怜悯的他看不得灾民受难，便想着施粥，结果被饿狠了的百姓哄抢甚至闹出人命。

他发现自己并不能拯救所有灾民，又正值卖孩子的事开始盛行，便开始想法子救下这些孩子，在城中的别院里设立义堂。

“这都是我从灾民手中买来的孩子，一袋米，两袋米，便能将他们买下来。”

“我专挑一些看上去十分惨烈的，因为我知道，如果我不买的话，他们就会……”被抛弃或者被交换的吃掉。

如此残忍的一幕，苏忧之实在说不出口，便忍不住深深叹气。

即便是好心，这么多日以来的置换，也叫他心生疲惫，对这场天灾生怨。

华檀闻言颇受感触，“苏先生高义，当称天下典范。”

苏忧之苦涩一笑，也不知道有没有被安慰到，只是用手指着眼前的孩童们，道：“姑娘，看看其中有没有你的弟弟吧。”