人侍候我这些年来，没有功劳也有苦劳，我自不会怠慢你们的。待新夫人进门，若留，就抬为姨娘。若遣，我会作主让你们另行配人，或是发还卖身契，再给一笔丰厚的银子。”

朝云稍稍恢复了神色，对知义福了身子，声音细若蚊吟，“全凭老爷和夫人作主。”如情听得出来，这语气有多么的言不由衷。

挽雪回过神来，僵硬着福了礼，勉强保持着笑容，“老爷仁义，婢子三生有幸。”

等此二人退下后，如情忍不住道：“哥哥，真要把她们遣出府去？”

知义神色不变，“这是没法子的事。谁叫她们总是不安份。”

如情吃惊，“她们很是安份了呀。难不成，哥哥还在记恨先前挽雪对妹子做过的那些事？”

知义不响。

如情道：“哥哥的房里事，做妹妹的不便过问。挽雪朝云是遣是留，俣凭哥哥和嫂嫂做主。可是，哥哥这么做，岂不——”

知义淡淡瞟她一眼，“你认为留她们下来，抬为姨娘，就是为她们好？”

如情一副被噎住的表情，知义又道：“女人多了可不是件好事。你嫂子若是心硬，糟秧的可就是她们了。反之，就会弄得尊卑不分，你刚来这儿的时候，不也受气？”

如情默然，知义想得太通透了。当家主母厉害了，下头的妾室就不敢放肆，甚至还得受罪。若性子软弱，凭挽雪的脾气，估计就得骑到头上去。

正室气焰压过一切，对子嗣(尤其是庶子庶女)却是非常不利的。但，若是妾室压过正室，却更容易生出大乱子。对家族对下一代，都不是件好事。如情佩服知义的长远目光，心里却在想：“张姨娘虽然让人厌恶，但不可否认，她的存在，却给了后人进一步的启发与教育意义，也算是功德一件了。”

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如情在得知挽雪朝云的命运后，对她们颇为同情，也客气友好起来。朝云脸上的笑容越来越少，但对如情却是越来越巴结，已转变为讨好了，如情当然知道原因，却装作不知。对于朝云言语里想让如情在新夫人面前代为求情的恳求，也是装作听不出来，或是打哈哈过去。

虽然朝云面上的失望神色是那么的明显，但如情仍是硬下心肠不予理会，兄嫂房里的事，她怎么好去干预呢？再来，她帮助了她，却给新嫂子添堵，这样的蠢事儿她才不干。大不了，在新嫂子遣她们出府时，她多多帮衬一下也是不错的。

比起朝云的黯然不同，挽雪却是生龙活虎的，对如情格外的上心，对下人也是越来越好，听周妈妈私底下讲，挽雪再也没了先前的气焰，对下人极尽友好温和。管家先前二两月银已涨为四两，内宅管家成妈妈由半吊钱涨为一吊钱，其余丫头全都按原来所领薪奉加一倍，下人们都乐翻了天，对如情好一番哥功颂行德，对“忽然大方”起来的挽雪也开始刮目相待。

玲珑是外冷内热的人，见挽雪这样，又想到她未来的命运，忍不住道：“她这是何苦呢？她以为把姑娘和下人都讨好了，就能让新夫人喜欢她？我看不见得吧？”

周妈妈也在猜测挽雪的用心，“通常太过能干了，在下人中有威望的妾室，是新夫人首要清除的对像。难不成，她还想着靠姑娘和下人的支撑与新夫人抗衡不成？”

沉香皱眉，也说出了自己的猜测，“她的如意算盘打的倒是好，但咱姑娘可不会买她的账。至于下人嘛，还真难说。”

可是，下人再怎么喜欢她，也不可能真的跑到新夫人面前去跪拜恳求吧？

思来想去，众人都猜不透挽雪的心思，干脆不去想了，静观其变。

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又过了不久，朝庭下达明旨，另派遣已逝傅老将军之长子，如今被封为一品左柱国将军的傅原接任三兵总治。而靖王李骁则功成身退，即日便起程回京。

如情在第一时间得知李骁要回京的消息，几乎高兴到跳了起来。

总算这尊瘟神要滚蛋了，若不是条件不允许，她真要大放鞭袍以示庆贺了。

如情也不过在闺闱里与沉香玲珑说这句玩笑话而已，但不知怎的，居然又传到知义耳朵里，当天晚上，在用饭时，知义含笑地望着如情，“今儿个已让管家去买了一箩筐的鞭炮，妹妹就在院子里放过够吧。只是，要注意安全。”

如晴双排牙齿正在与一块牛板筋奋斗，闻言几乎哽住，她痛苦地咽下整块牛板筋，一边拍胸脯一边泪水汪汪地望着仍是一副面无表情的兄长，“哥哥，现正是天启四年三月，外无节庆，内无喜事，做甚放炮呀？”