去，快些去，若是晚了，便挤不进去了。”便见一群人奔走呼号，彼此簇拥往前走去。杨起看他们兴高采烈，心中顿时好奇，便尾随在后，随着大伙儿来到了一处广场。

人山人海之中，拥挤之极，要想随意进出谈何容易？杨起本是个喜好热闹之人，便如横竖搏杀一般，终于冲出一条道路，挤到了台前，便看木柱之上挂着一副对联，左起书道：“才婿乘龙娶吾女，郎情妾意。”右边书道：“美妇倚凤嫁汝男，举案齐眉。”横批四个大字“佳偶天成”。

台上整整齐齐摆放着一列镂空雕画的太师椅，面前各有一张红木翘案，盛放着一个壶、一只杯。下面有人叫道：“如何等了好长的工夫，还不见东家出来？莫非是小姐害羞，不敢抛头露面，非要等候到夜深人静之时才肯一展芳踪么？”

周围许多人起哄笑道：“美人一笑值千金，便是到了晚上也没有干系。只是大家济济一堂，轰闹不止，就是果真到了三更天，也只有夜深而无人静的。”

杨起恍然大悟，道：“原来是哪一家的千金小姐正在招亲。此地要么就是有心撞撞运气、娶纳美人、从此一步富贵之人，要么就是与我一般爱凑热闹、肆意鼓噪宣扬之徒，难怪半个毫州的男人都被吸引过来了。”

又过了约一盏茶的时刻，听见台侧一声锣响，跑上来一个肥胖的家丁，四周拱手作揖，笑道：“今日我家小姐绣球招亲，不想竟有如此众多的才俊之士接踵而来，实在是荣幸倍至。有请钱老爷上台，以示招亲伊始。”

众人哈哈大笑，欢喜道：“快快有请老爷，快快有请老爷。”便见几个花枝招展的妇人扶着一位员外款款拾阶而上，教他居中，各自排了次序挑选椅子坐下。有人啧啧称赞，道：“钱员外实在是艳福不浅，声旁的妻妾虽然中年，但依旧风韵犹存，个个美艳无比，可谓是享尽了人间艳福，不枉此生。”

另一人道：“却不知钱小姐是他的哪位夫人所生，想必也是一位绝色的大美人。”有人笑道：“若是小姐长得不甚美丽，你们岂非大失所望？”先前那人哼道：“既然如此，你快些回家就是，何必还来冒此风险？”却没有一人肯走，尽皆摩拳擦掌，跃跃一试。

杨起奇道：“难道他们都未曾见过钱家小姐的模样么？”闪过一念，拍掌笑道：“人家是大家闺秀，哪里能够轻易示人，不是都说笑不露齿、走不露足么？我好糊涂。”

钱员外做了一个手势，那家丁回到台中，大声道：“只是偏偏不巧，我家小姐这两日里不慎受了一些风寒，正在卧床养病，不能亲自前来挑选佳婿。”台上顿时喧嚣一片，纷纷道：“难不成今日的招亲大会便就此夭折，不了了之么？”

家丁慌忙说道：“各位既有本地的乡邻，又有远道而来的贵客，如何能够就此打发，岂非是大大的失礼。我家小姐说了，她要让一个心腹丫环替主征夫。过得此女一关，再由老爷和各位奶奶点评挑选。若是这两关都过了，便是钱家的女婿，择日与小姐完婚成亲。”

便听台下一个大汉吼道：“这是什么鬼话？难道是你家的小姐生长的丑陋，不敢出来见人不成？”那家丁也不生气，招手唤上两个个丫环，便见其中的一个女子肌肤如雪凝脂，微丰而不肥，合中身材，五官端正，却只有一番风流。另一个女子则是削肩细腰，生长得一副上好的长挑身材，鸭蛋脸面,，杏眼修眉，举手投足间顾盼神飞，颇有文彩精华，更是风华绝代之感。看她手上捧着一个红漆托盘，上面的东西被一块绸缎掩盖，窥其形貌，想必就是那择婿的绣球了。

台上众人称赞不已，皆道：“若是得不到小姐的垂青，能娶得她二人之一，那也是不枉生平，从此只在温柔乡中酣睡了。”前番鼓噪的大汉一拍脑袋，叫道：“我错了，那钱小姐一定是个倾国倾城的大美人了。”

有人问其缘故，他振振有词，道：“自古以来妇人善妒，那年轻貌美的女子更是如此。你们想想，钱小姐若是相貌丑陋之人，又怎能放得这两个如花似玉的丫环伺候身边？她必定是还要美上三分，方敢这般自信。”

众人恍然大悟，尽皆称是，便看台下群情汹涌，个个按捺不住，连声唤道：“快些选亲，快抛绣球。”那钱员外与诸位夫人相视一笑，竟有说不出的得意。

那端庄女子撩开稠盖，从长挑丫环手中接过绣球，小心翼翼合在手里。她走到台东，底下众人便往台东拥去。她走到台西，大伙儿又忙不迭往西边奔跑，好不慌乱急躁。

杨起看满目皆是张扬挥舞的手臂，心中烦躁，忖道：“我不过是来看看热闹罢了，不曾想要成