其实还没经过一天。这名黑衣剑士在自己心中的存在感，已经大到这种地步了。

不知道桐人是怎么想的，西莉卡窥视他的表情，但剑士依然充满了谜团，让人无法了解他的内心。西莉卡犹豫了一段时间，下定决心开口：

「那个……桐人哥，我可不可以问关于你妹妹的事情……?」

「怎、怎么突然说这个?」

「因为你说她跟我很像啊，所以让我很在意……」

在艾恩葛朗特中提到现实世界的话题是最大的禁忌。理由有很多种，但最主要的原因是倘若让「这个世界只是假想的虚构物」这种想法深植在心中，将会无法接受在sao中的「死」等同于现实的死亡。

即使如此，西莉卡还是想问关于桐人那个与自己相似的妹妹的事情。她想要知道，就算只是被当成妹妹，桐人是否想从自己身上得到些什么。

「……其实，我们的感情不是很好……」

过了一会，桐人才断断续续地说了起来。

「虽然说是妹妹，但其实是表妹。因为某些原因，从她出生开始，我们就在一起生活，所以她应该不知道这件事。不过，大概就是因为这样……我才会想跟她保持距离，在家里也避免碰到面。」

他轻轻地叹了口气。

「……而且，祖父是个很严厉的人。他在我八岁的时候，就强制我跟妹妹到附近的道场学习剑道。怎么样都无法适应的我，在两年后便放弃了，还因此被祖父打了一顿。那时，妹妹哭喊着说：『我会加倍努力，所以不要再打了。』来保护我。之后我开始沉溺在计算机的世界中，妹妹则真的致力于剑道，在祖父去世前不久，甚至在全国得到了不错的名次。祖父应该感到很满足吧……所以我一直觉得比不上她。其实她应该有其它想做的事情，应该很恨我。一这么想，我就不知不觉地更加想要避开她了……就这样，我来到了这里。」

桐人说到这里，悄悄低头看着西莉卡的脸。

「所以，会想帮?可能只是我自私的自我满足，觉得这样能向妹妹赎罪。对不起。」

身为独生女的西莉卡，其实无法完全理解桐人想要表达的事情，但不知为何，她总觉得能够了解桐人妹妹的心情。

「……我觉得，桐人哥的妹妹绝对没有恨你喔。因为啊，人根本没办法在不喜欢的事物上努力啊。所以，她一定是真心喜欢剑道。」

拚命想着措辞的西莉卡如此说着，桐人听了露出微笑。

「结果我总是被?安慰啊……是这样吗……如果是这样就好了。」

西莉卡感受到一股温暖在内心扩散开来。能听见桐人的内心话让她很高兴。

不知不觉间，两人已经走到街道区的南门了。藤蔓植物围绕着由银色细钢材组成的巨大拱门攀爬，并开满无数的白色花朵。主要街道通过这个拱门，变成由绿色山丘所围绕的街道，消失在春霞的另一端。

「那么……我们差不多要开始冒险了……」

「是!」

西莉卡放开桐人的手臂，露出严肃的表情点了点头。

「以?的等级加上那些装备，这里的怪物绝非打不倒的敌人。不过……」

桐人边说边翻找腰带上的小袋子，接着从里面拿出一颗水蓝色的水晶放到西莉卡的手中。是转移水晶。

「在练功区什么事情都有可能发生。听好?，如果发生了什么意外的状况，只要我要?逃跑，?就一定要用这个水晶转移，到哪个城镇都无妨。不用担心我的状况。」

「可、可是……」

「答应我。我……曾经害队伍全部灭亡。我不想再犯相同的错误了。」

桐人那极为认真的表情，令西莉卡只能点点头。他又说了一次「我们约好了喔。」并为了让西莉卡安心而露出笑容说：

「那，出发吧!」

「是!」

确认装备在腰间的短剑，西莉卡下定决心，至少不要再像昨天一样陷入恐慌，要拿出自己的全力作战。

??然而。

「呀、呀啊啊啊啊啊!这是什么???好恶心啊??!」

在第四十七层的练功区往南方前进几分钟后，很快就遇到第一只怪物，不过……

「不要啊啊啊!不要过来??」

拨开高耸的草丛出现的那个东西，有着西莉卡想都没想过的外表。若用一句话来形容，就是「会走路的花」。深绿色的茎与人类的手臂一样粗，根部则分成复数的枝干稳稳地踩着