黔蛮境内，边疆之侧，苍山如聚，松涛滚滚。

黔山脚下，一所暗青色城堡巍然耸立，城基由巨大的青条石堆垒而成，经百年风雨洗练，城墙上青苔遍布、千疮百孔，仿佛一部厚重的历史之书。

城堡西南角有一片半大广场，十余个约莫十六七岁的少年按雁字排开，双手平推于胸前，正自吐纳练功。

又过了一炷香的功夫，一个矮胖短须中年人从广场前的大殿走出，立在这群少年之前，懒洋洋的说了句：“时辰到了，早习结束。”又扫视了一下众人，沉声道：“再过半个月又是拔异考试，我看你们这个组，一个能入选的人都没有。”

众人低头，默然无声。

那矮胖子又盯着其中一个身材娇小的窈窕少女道：“程笛心，你是进境最慢的，莫说通过拔异，再这般下去，此处也难留你。”

那少女脸现惊惶道：“弟子一定多多努力。”

那矮胖子哼了一声，转身进了大殿。

他一走，少年们顿觉轻松，叽喳之声四起。这群弟子中有男有女，男多女少，大家三五一群，说笑议论。

只有刚才被训斥的少女程笛心默然无语，一个人抱膝坐在一边。

远处一个少年瞥见程笛心一人闷坐，走了过来，这个少年年纪虽不大，但身材已是高高瘦瘦，面色如玉，英挺的面庞上时常挂着微笑。

“小师妹，不要听刘胖子乱讲，谁说你的进境差的？千万不要灰心，勤修苦炼，必有成果。”

程迪心抬头一看，是师兄秋曦，他们两个经常一起被教习训斥，不过她是因为修炼不得其法，而秋曦是因为过于顽皮而违反堡规。由于经常一起受罚，他们之间比较熟悉，也较其他弟子更觉亲近。

程笛心叹了口气道：“不用你安慰，我的修习够刻苦了，可是毫无进益，如果真被赶回家，怎么去见爹娘啊。”说到后来，语声中已带哭音。

那少年秋曦听了心中一阵不忍。

小师妹程迪心在这组弟子中年纪最小，她容貌清秀，甚得大家喜欢，听到两人对话，众弟子都纷纷围拢过来。

其中一个面目黝黑的少年粗声道:“我也觉得最近功力进展缓慢，难道因为大部分时间都去采丹草了。”

另一个身形微胖的少年道：“我说于霆，就多给你几个时辰练习，有什么用？说到底还是资质差，再者说，就你每天挣得那点玄功丹，功力能增长才怪。”

那少年于霆愠道：“言小胖子，你要是资质高，也不会被发配到这里了，怎么不跟着言家少爷们一起修习？”

小胖子言峻苦笑道：“明知故问？我虽姓言，可与言少岷、言少卿他们乃五服之外的亲戚，且天生资质差，谁还敢不凛遵首席教习的教诲？”

秋曦听到这里，故作低沉道；“资质低劣而强练上乘功法，势必走火入魔。”

于霆听得秋曦学首席教习说话，哈哈笑道：“这话我当然明白，可是就说那孙陵，连个言家外支都不是，不也进了灵元殿，就他那功力还不如你呢”。说罢抬眼看着秋曦。

孙陵本是这帮少年的同门师兄弟，半年前没有经过拔异考试，便被首席教习确认为资质尚可，得以进入灵元殿，与言家嫡系子弟一起修习天乙功法。有传言说：孙家进奉了大量灵丹，这些同门弟子早有耳闻，私下都有些不忿。

听了两人对话，周边几个少年都有些变颜变色，程笛心也是面色一变，抬眼看看殿中，低声道：“首席教习明示，孙陵是以资质入选言家师门，严禁妄议。你们怎么又口无遮拦？”

于霆看看左右，一吐舌头道：“掌嘴掌嘴，又在胡说八道了。”

众人大都面色凝重，言家堡法规森严，这些低级弟子都是附**民家的孩子，既没有言家的正宗血统，又在入门时被判定资质平庸，平时也就做些采丹草的活，言家找了一些教习教授他们入门功夫。这些少年大都勤学苦练，他们深知在如此乱世，想要出人头地、光耀门楣，只有勤学深耕，努力修习内功，将来才可建功立业，因此每个少年都勤奋不掇。

除了勤奋练功，这些少年还有一个重要工作是采集丹草。丹草是最初级的炼丹材料，用丹草制成的玄功丹，服用后化解吸收灵力，有助于功力提升。而上乘的功力，辅之以瑰宝奇材，又能炼制出绝妙灵丹，这是一个相辅相成的过程。

少年们大都学习的是初级玄功，因此都不具备炼丹的功力和技能。他们一面羡慕嫡系