独孤朔听了，心中五味杂陈。忽想起汉子勇举来，忙揖手谢道：“今日多亏了壮士出手相救，我等替老伯谢过！”

那汉子听了，挥手说道：“路遇不平，拔刀相助，乃是男儿本色，何必言谢！”说着，又看了老伯一眼问道：“几位仁兄莫不是这老伯的子侄？”

裴策摇头说道：“壮士误会了，我等并非老伯亲人，但老伯与我等有一水之恩，未及报谢，却遭遇了这番！”

那中年汉子听了说道：“滴水恩情，当以涌泉相报，诸位仁兄也是侠义之人！”

裴独徐三人听了，相互看了看，说道：“仁兄缪赞，不敢当！”

那中年汉子又道：“我看三位仁兄也是汉人，身上虽破旧些，却掩不住富贵气，又有如此武功傍身，想必三位定非寻常？”

独孤朔也不掩藏，揖手说道：“壮士好眼力，我等兄弟三人实非营州人士，因在早些时候游玩山水，碰巧赶上了营州叛乱，被困于此间，又恰巧投宿在老伯家中，才有这些遭遇！”

那中年汉子听了，点头允道：“原是如此，三位身手不俗，挺身而出，乃是人中豪杰也！”

独孤朔揖手说道：“仁兄言重了！哦对了，却不知仁兄如何称呼？”

那汉子略有沮丧地说道：“在下萧楚枫，并州人士，在此间谋生，可惜营州契丹八部谋乱，致使在下失了本钱生意，颠沛至此！”转身又揖手问道：“不知三位如此称呼？”

“在下复姓上官，单名一个朔字，这两位是我的好兄弟徐策、裴胃！”独孤朔说完，那人听了，脸色稍有变化，顿了片刻，强挤出笑脸说道：“幸会！”

正在说话此时，老伯忽地咳嗽起来，吐出一口血，几人见了，忙挤在老伯身前，裴策搭脉一试，老伯脉象隐约摸不到了。

徐胃喊叫了几声，均不见老者回应。

萧楚枫奔过来，让徐胃扶起老者，一边从怀间掏出一个布包，里面是一排银针，轻手一抚，指缝间已有三四根银针，退去老者上衣，在后背上扎了几处，轻轻旋转片刻，老者才缓缓回过神来，口中断断续续道：“劳烦各位了，老朽的身子已是油尽灯枯了，不值当了····”说着又咳嗽了几声，徐胃忙扶着老者躺下。

萧楚枫将三人引至草屋外，揖手说道：“萧某与诸位一般，都与老伯萍水相逢，眼下老伯怕是穷途末路了，贫苦如此，又无儿无女，萧某无拘无束惯了，也无半分积蓄，本想为老伯捐一口棺材，奈何拮据的厉害·····哎！”

三人听了，相互看了一眼，微微点头，独孤朔说道：“萧兄心意我三人替老伯谢过，我等手上尚有些银钱，只可惜初到此地，人生地不熟，便有劳萧兄去置办些用物吧！”萧楚枫听了，连连点头，说道:“如此甚好！”

裴策将三人身上银钱一并给了萧楚枫，萧楚枫揖手，转身便去了。

待萧楚枫走远了，裴策忽地想起来，嘴中说道：“独孤朔，这萧楚枫乃是商人，商人好利，若是将我等骗了，那等岂不是白白糟践了这些银钱吗！”

独孤朔听了，转念一想也是此理，但当下后悔已然晚了，只硬着头皮苦笑道：“应该无碍，我看萧兄为人慷慨正直，该不会是江湖骗子的！两位大人且放宽心吧”说罢，三人朝着萧楚枫去的方向望了一眼，转身去屋中探看老伯。

话说三人只等到傍晚时分，仍旧不见萧楚枫身影，三人只当是遇见了骗子，一个个气得牙痒痒。

独孤朔当下以为看错了人，捶足顿胸半晌。

裴徐两人也不时埋怨他几句。

当夜无月，寒风紧俏，后半夜北地竟飘起雪来，三人冻的瑟瑟发抖。

至天未明分，老者断了气息、撒手人寰了。三人无法，只得找来几片破席子，将老者埋了。

三人走在营州城内，加之一夜苦寒，越想越气，裴策叫嚣着要去寻那萧楚枫，报仇雪恨。

独孤朔拦下两人说道：“寻仇倒是小事，营州暗卫的线索断了，我等也不能久留了，这几日耽搁，说不定已然引起内卫中反叛之人的警觉了，眼下要赶着回神都去才对！”

裴策听了，心中仍旧念着背骗的银钱，叹道：“可恨那萧楚枫骗走了我们全部的家当，哎····”

独孤朔说道：“无妨，塞翁失马焉知非福，走吧！”说着，三人齐齐望了一眼院落，疾步去了。

在经过暗卫的瓷器店时，三人不由地停下脚步，相互看了看。

三人终是忍不住，又悄身探进去，四下如前一般，却无任何线