意识到此举不妥，一时被她问住，红晕漫上双颊，不知要做何解释。总不能说是皇姐教的，脑瓜子转上一会，也扯不下好的谎圆过去。

阮清见他不说话，自己细想一阵，恐是以往在外流亡的人教的他。

她这两年走过不少地方，也听说过有富贵人家就喜爱“收养”生得俊俏可爱的小孩作乐……

心想在到桑榆之前一身大小伤痕又不愿提及往事，加上刚才的那亲吻，怕就是如此来的。

阮清唯恐他忆起以往的劣事，话锋一转：“我还是和你说说姐姐小时候和你红袖姐她们的事儿吧。”，阮清抚弄起他的黑发。

难得她不执着于答案，桑榆脱了身，靠在怀里静静听着。

“杨淑是和我同一年出行，不过是比我年长几个月， 我们的父辈交情也好，我自小就和她一起闹，别看她现在一副文雅样，以前她带着我去溪边抓鱼，爬树打果，可能闹腾啦……”

桑榆不想听关于杨淑的事，扯扯正在夸夸其谈的阮清：“我想听红袖姐她们的事儿。”，桑榆没有明说，拐着弯地表达不满。

“这不马上要说了嘛，瞎着急。”，阮清刮了下他秀挺的鼻梁。

“九岁那年秋天，城西边有一条清果溪，是张家种下的，等人家把好的清果收摘完，我俩就去弄一些泛青的花皮的玩着吃。”

“那天吃到一半，听着溪边有呼救声，我俩寻着声跑去找，见是张家公子张榜元落了水，我二话没说跳下去救”

桑榆讥笑道：“你九岁就能下水救人啦阮清姐姐？”

“我那时候自己游还凑和，那张榜元平日也不知吃的是什么，重得跟牛似的，我被他拖住，杨淑就跟着跳下来拉我，拉不动，也被拖下，这会岸上丢下来一根麻藤， 杨淑拉着那藤又拖着我们，这才得救。”

“扔藤的是红袖和花伶姐姐。”

阮清拍拍他的手：“别打岔。”

“花伶把树藤绑在果树身上，把我们拉了上来，那张榜元和我们道过谢，屁颠屁颠地就跑啦，说什么日后必有重谢，当时花伶说了几句不知是那里的话，穿得也奇奇怪怪，她们衣服上绣的不是花鸟树鱼，是蛇蟒兽龙这些。”

“她见我们听不懂，拉着我俩就跑去红袖身边，那时候红袖得了疟疾，旁边有许多摘来清果，还有一些生鱼鳞片和鸟头，红袖身上起满了小红点，看着可渗人得紧。”

“花伶又朝我们说上一堆不懂的话，还下了跪，我便回去叫我爹娘，把他们都拉了回去。”

“后来她们三个人都被传上疟疾，那病可不好治，我爹娘和杨伯父为此还借了不少钱去买药，差点就要倾家荡产喝西北风啦，还好，那张榜元还算有点良心，跟他那富商老爹说我们救他的事儿，后面治病的钱都是他们一手出的。”

桑榆好奇道：“那阮清姐你咋没染上疟疾？”

“我那是底子好，小时候药膳药浴，可没少泡，她们三个可惨啦，红袖花伶得疟疾发烧差些把脑子都烧坏喽，后面救回来，话也不会说，东西也不会认，连走路都只会爬，跟个一岁娃娃似的。”

“杨淑就更惨了，先是得疟疾发了烧，杨伯父本来就有寒疾，连带着他女儿也有，疟疾带高烧，没把人给烧傻，倒是把她的寒疾烧成了寒症，我爹娘治好她的疟疾，可临了了也没把她寒症治好，她这病也算是为我落下的，所以现在都是由我治。”

“红袖花伶治好了，我们两家那点家底也快见底了，本来说好红袖花伶一家养一个，谁知道她们见不着对方就哭闹个不停，饭也不吃，觉也不睡，最后实在没办法，只能两个都养在杨淑家，我也每天跑过去同杨淑教她们认东西，说话走路之类的，她们学得也快，半年就和正常七岁的孩子差不多，能跑能跳。”

阮清说完，又想起些什么：“对了，你在她们家住那个房间，原先是给花伶备的，不过她们不愿意分开睡，就空置了那间出来。”

桑榆听完这番往事，倒是颇有些感概，叹道：“也算是走过鬼门关，大难不死，必有后福了。”

阮清瞧到他眼中的悲戚，在他耳边软声道：“她们跟了杨淑，能过上开心日子，你跟着我，我也会让你过上好日子，再不会有人欺负你。”

桑榆心中一暖，感激地看她一眼，缩在她怀里，默然不语。

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北狄秋风瑟瑟，广阔的草原上又是一片生机，牛羊悠悠地吃着草，牧民喝着热油茶，马背上的汉子带着牧羊犬四处奔腾。

北