“你姨娘不大点时家中横遭变故，薛家上下打点了不知多少人，才将她送到我这里。我将她养在身边，教的知书达理，原是想等她再大些，做主收了她做干女儿，再给她寻一门正经亲事，风风光光嫁出去的。”

叶老太太年纪大了，说这么长一段话竟有些喘，她深吸了几口气后，再开口时，声音已经微弱了许多：“她本是聪明伶俐之人，又生的貌美，若薛家还在，她的这份才情容貌便是她的底气，可偏偏她在我身边只有一个丫鬟的身份，你以为我想让她做丫鬟？”

她长长叹息一声：“薛家是抄家灭门的重罪，她能活着到我身边已是不易，我若再大张旗鼓的给她身份养在身边，是害了她。”

薛姨娘幼时的事，叶珍是听说过的，可这是她第一次从叶老太太的口中知道。

她有些愣住，讷讷地张了张嘴，却不知该说什么。

叶老太太道：“她才刚刚及笄，便被你那醉了酒的混账父亲破了身，一个是我自己的亲骨肉，一个是我养在身边十多年的姑娘，我手心手背都是肉，又该如何取舍？你姨娘万念俱灰，又感恩我的抚养之情，才做了你父亲的姨娘。可你也知，那萧氏是个善妒的，容不得你父亲身边有任何女子。”

“你还未出生时，她便明里暗里给你姨娘使绊子，你道我没帮过她？我又怎么忍心看她受苦，可我帮她一次，下一次萧氏的手段便更狠，那时叶家于萧家来说，不过是个伸根手指便能碾死的蚂蚁，我又如何敢再得罪萧氏？”

这些年来，叶老太太的心头如何能不恨，不悔呢？

薛姨娘与她虽同住一个屋檐下，却已是十几年没有见过一面。

她知道薛姨娘这些年来过的不好，可她不敢再伸手帮助，连薛姨娘生的孩子，她也并不敢亲近，怕的就是什么时候无声无息的没了，连证据都抓不到。

叶珍静静听着，手中的帕子已被她抓成皱皱巴巴的一团，她微微垂着脑袋，眼眶发红。

她是怨恨过叶老太太的，每每自己被叶娉婷欺辱，被萧太太立规矩；姨娘被萧太太找过来，毫不留情的伸手打时，她恨叶老太太的作壁上观，更恨叶世忠的无情。

他们好似从来都看不到薛姨娘在后院受的苦。

而时至今日，叶珍才知道叶老太太的心里，也是悔恨居多。

“姨娘从未在我面前说过您一个不字。”叶珍低声道，“她的心里一直都是感激您的。”

叶老太太的喉间忽然哽了一下。

她的口中又苦又涩，再说不出来一个字。

叶珍生的极像薛姨娘，可她眉宇间又有薛姨娘所欠缺的韧性以及狠劲。

看着叶珍时，她常常在想，若是当初薛姨娘嫁去外面做那正头娘子，或许也会是眼前叶珍这副模样吧。

这一次叶珍离开时，叶老太太破天荒的送她出了房门。

叶珍将要跨出院子时，回头看了一眼。

叶老太太正抬手擦着眼角。