小豆子头也不回地走了。

你咋还不信呢，它俩真说的这个。

两少年打打闹闹地来到了城门处，此为临水城，因临近故道水而得名。在许明竹的印象中，他的父亲许昌年就是在这故道水上打渔未归，至今下落不明，唯一的念想就是留给他的一块玉佩，他只能跟爷爷相依为命。爷爷是老篾匠，许明竹也跟着学了零星半点儿手艺，爷孙二人倒也能自给自足。两年前仅剩的爷爷也离他而去，凄凄惨惨。

许明竹带着小豆子轻车熟路地来到了庆元春后门，叩了叩门。几天前青楼的杂役见许明竹背着一背篓竹笋，便让他多送些来，说是客人们想尝尝鲜。

杂役闻声而来，一开门便看见许明竹带着一个小胖子站在门口，还带着半背篓笋，不由地皱了皱眉头。

察觉到杂役神色不对，许明竹立马说道：“今天挖笋不小心摔伤了腿，所以少了些，这是来帮我送笋的。”一边说还一边招呼小豆子搭把手，后者立马心领神会。

杂役侧了侧身，两少年立马抬笋而入，许明竹还不忘一颠一颠地跛着右脚。

“放后院就行了，去前面找一下杏儿姑娘，把账结了吧。”

小豆子一听心花怒放，这不是瞌睡来了送枕头吗？还以为要悄悄溜进去呢。许明竹倒是有点疑惑，但也没说什么，一跛一跛地向前走着。

只是没有人注意到，不知何时，少年从右脚跛成了左脚……

来到前厅，本应热热闹闹的场景并未出现，反倒是空无一人，显得格外冷清，只有两位愁眉苦脸，略施粉黛的妙龄女子嘀咕着什么……

许明竹站定，“请问哪位是杏儿姑娘？”

两女子闻声抬头。只见一女子双目灵动，似汪洋般，亭亭玉立。嗯，挺好。

另一位秀眉紧凑，郁郁寡欢，仿佛不食人间烟火，却让人心生怜悯，也挺好。两少年似乎未曾见过如此惹人怜爱的女子，不由地看得有些呆住了。

杏儿见两少年有些呆愣，忍不住起了调笑的心思……

“我就是呀，怎么样？咱们家新来的梨花儿小娘子好看吧?”

“好……好看”许明竹支支吾吾，脸瞬间红了大半，耳根子火辣辣的。

开什么玩笑，许明竹前世今生好歹也活了三十几年了，却连女孩子的手都没牵过。口嗨还行，这种话不是要了老命了吗？小豆子就更不用提了。

“原来这就是新来的小娘子，好看是好看，可我总觉得少了点儿什么，是吧，老许？”小豆子小声嘀咕……

“嗯，我也觉得。”

杏儿笑得花枝招展。“哈哈哈，不逗你了，小郎就是前几日送笋来的吧？这是你的银钱，明天不用送笋来了。”

糟糕，饭碗没了！许明竹心生慌乱，这可咋整？

“杏儿，何事吵闹？”

四人闻声抬头，只见一风韵犹存的妇人自楼上款步而来，依稀能看见岁月的痕迹，自成一派。就这模样，年轻时怕是比起杏儿梨儿也是不遑多让。

“老许，我觉得对劲儿了~”

“唔……俺也一样。”两少年耳语

“前几日送笋的小郎来了，杏儿正打发呢。”

妇人来到许明竹面前，看着许明竹粗布麻衣，破破烂烂，似乎脚还有点问题，母性光辉抑制不住地散发而来。

“我叫花姐，你也看到了，我们这儿生意冷清，以后你的笋都送对面去吧，倒也不至于饿着你。”

许明竹透过门口看去，只见对面怡春阁人声鼎沸，好不热闹。

“怎会差距如此之大？”许明竹不解。

“对面新开的怡春阁号称姑娘诗词歌赋样样精通，庆元春的姑娘目不识丁，也就杏儿梨儿认得几个字，自然也就比不得了……唉……”

诗词歌赋？自己好像记得那么几句。虽然有所得罪，但这个时候也顾不得那么多了。哪怕就为了那句“不至于饿着你”，这是除了刘姓父子外，少有的温暖了。

许明竹盯着花姐良久道：“花姐，你也不想庆元春倒闭吧？有笔墨吗？”

杏儿急忙问道：“你要干嘛？”

“诗词我倒是会那么一点儿，也许可以帮得上忙。”

花姐见许明竹这样说，权当是他在回报自己的善意，毕竟只是一个十一岁的孩子，可见其一副心中有数的样子，也不好说什么，便吩咐杏儿取来了笔墨以及竹简。

“伫倚危楼风细细，望极春愁……衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴