在叶知秋勒马的缰绳之下，眼前的麻袋里显露出来许长乐的身形，叶知秋伸出一只粗壮的右手，摩挲在她的背上，来回捻着她背上的伤口，啧啧地说道，“真是可惜了这细皮嫩肉的，多可惜呀。”

许长乐疼得很，也只能闷闷地发出惨痛的“啊啊啊”的叫声。叶知秋仿佛是被这叫声激起了兴奋之意，他脸上浮现奸邪之色，右手缓缓地从他背上一直摩挲下来，直到她的臀部，轻轻地抚摸着，意欲往更深处探去。

许长乐尖声吼叫，不停地挣扎着，用脚踢着马肚子，奋力用手肘去撞击叶知秋，“你这个畜生，我一定要杀了你！”可是她的话音传出来，只变成沉闷哀嚎的“嗡嗡”之声。叶知秋觉得隔着麻袋实在没感觉，现在手下人马都在等他命令，于是他又似乎充满厌恶地拂开了手，勒紧了缰绳，大声吩咐道，“回城！”

一队御林军如马踏疾风一般，速速穿越草地树林，许长乐在马上颠簸得想吐，晕头转向的，她不知道自己会被带去哪里。只听得经过了浅水河，听到城郊村庄的牛叫声，进入主城街道，熟悉的叫卖声传来，后来就仿佛进入了一片阴沉沉的肃杀之地。

她被从马背上拉下来，头上套着麻袋，仅解开双脚能走路。一个壮硕的男子拖着她走，走过许多层台阶，又走过许多道转弯，最终听见了人群哀苦低吟的声音，一股浑浊的戾气充盈在这里。她被推进一个窄门里去，狠狠地摔在地上，有人摘下了套在她身上的麻袋，习惯性地喝道，“好好待着，别耍花招！”

那人说完就走了，锁紧了门。许长乐早已被颠簸得七荤八素，坐在地上还没回过神来，恍惚中睁眼打量着四周，看到被木柱子围起来的门，对面也是如此，原来这是监狱。

这时，她蓦然发现周围一群人都盯着自己看，大部分是中老年女子，她们好像已经被关在这里很久了，衣衫凌乱肮脏，似乎自从住进来之后就从来没洗过。眼神中最初有见到新人的好奇，转瞬就恢复了日常的淡漠，死气沉沉。

许长乐看到一个人少的角落，寻到一个靠墙的空隙，慢慢走过去，有点郁闷地坐下，她不知道狗皇帝要搞什么鬼。旁边是一个年近四五十的老人，她躺在地上似乎奄奄一息。许长乐关切地问道，“你还好吧？”

地上年老的女子缓缓地睁开了眼睛，看到她的脸，感觉似曾相识一般，眼里闪动一丝亮光，但是又想到，一定是看错人了，眼神中的光不禁又熄灭下去，她幽幽地说，“老身已经在这牢房里呆了十三年了，好与不好的，恐怕是命不久矣了。”

许长乐心中动念，也不知自己母亲身在何处，她伏在老人边上，俯下头检查了一下她的身上，有些湿热，背部脖颈生出褥疮。她眼中疼惜，把老人的身子转了一个方向，有利于通风。暗牢中没有光线，只有廊道上幽暗的火把，一整天都是黑漆漆的。

老人对她说，“小姑娘的好意，老身没什么可谢的，在这个暗牢中，关押的都是有一些秘密，或特殊手艺的人。新朝皇帝觉得我们还有用，对外早就宣称我们死了，却把我们一直关着，直到我们愿意告诉他秘密，或者愿意为他所用。”

许长乐震惊，这是一群什么人？她惊骇地小声问道，“你们都是前朝之人吗？”老人用眼神点了点头。

许长乐对召明帝感到一阵深深的厌恶，这群手无寸铁的女子，竟然被他在这暗无天日的地牢里，关了这么多年。她悲悯地扫视了一眼，停靠、歪倒在三面墙壁上的人，她们都已瘦骨嶙峋，脆弱不堪了。又问道，“你们为什么不告诉他秘密算了呢？”

老人身旁的另一个枯瘦憔悴的女子怏怏地说，“我们没有什么秘密，只是狗皇帝心虚。有人受不了牢狱的酷刑，主动求告密的人，也都没有回来。说不说，都是一个死，只是死法不同罢了。”

许长乐有点云里雾里，她不免猜测，她们都是前朝的人，或许是有秘密的，但是狗皇帝不知道是谁，只好关了一大批人。挨着他们，耗着他们，等着一丝似有若无的希望，反而这些人的命他根本就不在乎。

那她自己又为何被关在这里？难道是皇帝认为她跟前朝的秘密有关系？这可真是八百根竿子也打不着啊。

不多久，有侍卫来传话，一个狱卒把许长乐拉出来，又给她的手、脚上都带上铁链，脸上套上黑布罩，大声喝道，“跟他走！”

许长乐只好任人牵着铁链，乖乖地跟着。也不知道走了多久，又换过马车，又下车走了许久。没想到，解开黑色面罩的时候，她看到了皇宫的大门。一个小宫女在宫门前等着，客气地对她说，“