布兰奇·维克伯爵端坐于书桌之前，虽然表情和平日里一样威严十足，但那下意识摩挲手指的大拇指暴露出其内心并没有表面上那么平静。

事实上，他正在面临其四十多年人生中最煎熬的抉择，这抉择的两端分别源自于面前正翘腿坐在左边的一位年轻人，还有右边面色焦急的长子。

就在五分钟前，布兰奇家族边界的一处空间探针传来了跃迁反应警报，目前逐步接替他掌控私兵舰队的长子第一时间就前来向他汇报，可另一位不速之客来得更快。

“父亲，您还在犹豫什么？快下令让我带兵出击吧！要是真的有不明舰队跃迁到我们领地之内，那兰尼星可就危险了！”

布兰奇的长子布兰奇·罗纳安见父亲居然露出了犹豫的表情，不由下意识看向一旁的年轻人，他的直觉告诉自己，父亲的异常肯定和后者有关。

年轻人对上了罗纳安的视线，朝他点头致意后微笑着开口道：

“小布兰奇先生，请你放心好了，帝国的边疆有帝国舰队守卫，帝国的境内也有着骑士团舰队巡逻，不可能有任何足以威胁殖民星的舰队出现在帝国舰队的掌控之外。

恕我直言，与其着急火燎地启动警报，大肆动员舰队和雇佣兵去对抗这样的幽灵舰队，倒不如想想那处探针的警报只是因为类似耀斑爆发干扰而产生的故障。

上千艘战舰的跃迁反应，总不会是共和国的舰队越过了帝国舰队，跑来袭击布兰奇家族吧？”

他偏过头去，似是想在忍俊不禁的情况下给小布兰奇留一丝面子一样没有直接笑出声，但那说话的声音却是无可避免地带上了憋笑的颤抖。

“那我倒是好奇，他们为什么不直接突袭帝国的母星，是因为布兰奇家族有什么祖传圣器？”

“你！”

“够了！”

布兰奇·维克一拍桌子，抬头打断了两位年轻人的交谈，而罗纳安也想起了这位贵客的身份，便听话地闭上了嘴。

不过上头的情绪被维克打断过后，即便是他也不得不承认，贵客说的的确更为合理，如果不是因为担心领民遭到大规模攻击，他也不会急着在没有确认情报的情况下要求出击。

“罗纳安，你先出去，我会派人处理此事，放心吧，如果真到了需要舰队出击的时刻，我会让你指挥舰队的。”

“我明白了，父亲。”

虽然心有不甘，但罗纳安相信父亲自有考量，点点头后径直离开。

看着罗纳安走出房间，维克心中的焦虑感顿时展露在脸上，和儿子将信将疑的态度不同，他可是实打实知道那真特么是有上千艘共和国战舰跃迁到了自己领地里。

这种劲爆的消息自然是源自于面前这位翘着腿，仿佛把自己书房当做自家客厅的年轻人。

拉菲尔·塔伯，拉斐尔公爵之子，帝国海军上校，最重要的是，他是皇太子殿下最重要的心腹之一。

大概30分钟之前，塔伯就突然前来拜访维克，并告知他共和国第三舰队将在他领地借道这样难以想象的要求。

一笔皇太子殿下亲口答应的交易，一笔隐藏于帝国强盛表象之下的邪恶交易，他费尽心思所规避的站队，最终还是以一种不容拒绝的态度找上门来。

皇太子在之前和三皇子的交锋中一向表现得相当克制，一方面他不会去逼迫不愿意站队的贵族支持自己，另一方面他也不会经常压榨支持自己的贵族，因此在贵族名声这方面皇太子无疑是比三皇子好上不少。

维克正是在皇太子殿下如此宽容的态度下享受了近十年的安稳岁月，将原本濒临破产的领地发展成了星域中有名的繁华领地。

可现在他不得不面临一个问题，如果宽容的皇太子要求他站队并支持共和国舰队从他的领地借道去偷袭帝国舰队，他难道要拒绝并和皇太子直接翻脸么？

塔伯很清楚维克心中纠结的地方，其实维克早就倾向于支持皇太子，只不过他的领地靠近边界，周围都是三皇子掌控之下的驻军，出于自保和发展，他一直只能保持中立。

另一方面，维克其人虽然对领民来说是个极为难得的公正领主，但其贵族观念其实相当传统和保守，让他做出无视共和国舰队的行为，无益于让他叛国。

“布兰奇伯爵，我必须要提醒你，我出现在这里的目的并不是逼迫你站队皇太子殿下，只不过请你想清楚，布兰奇家族能够保持中立的真正原因。

三皇子殿下的舰队损耗很大，而以他目前领地的产能根本无法弥补这样的损耗，当他无法从共和国星域中获取到足够的资源时，你想