第二十一章、酒楼

王应乾一路风餐露宿，虽是为百姓生活所担忧，但自己的生存总得继续。这日午时，他经过几个月的跋涉，终是来到了武昌。那高高威武的城墙，甲胃明亮的兵士，城门口进进出出的人群，无不表明武昌城的安详和谐，比起大林村，当然是不可同日而语。

“站住！”两支长枪拦在王应乾面前，其中一人喝道：“先交一株钱的入城税！”

王应乾指着刚刚进城的几人，问道：“为何他们不交税，却独独来收我的？”他不知自己身上的衣衫早是破烂，还有好大几个乡村大娘给他缝补的补丁，背上又背着块大铁片，既像难民，又似亡命之徒，守城军卒自是要找理由阻挡他了。

这时，远远地传来急促的马蹄声，城门口众人尽皆望着去，只见一身着青色褂衫的骑士在马上大声喝道：“岳阳军报，不得阻拦。”

门口军卒认得骑士胸前的“楚”字，自是不敢阻拦，连忙搬开剌架，将城门使劲推宽，王应乾趁此机会，跟在马后溜入城中。

如今天下大乱，王应乾一路走来均是饥不裹腹的村落，但在武昌城中，却是熙熙攘攘，人声鼎沸，并无半点战乱时期的迹象。酒楼中不时飘出菜味酒香，让王应乾食指大动。他寻了个人多的洒楼，却给店小二拦住，眼中带着讥诮：“今日雷大帅在此摆酒设宴，还请客官另寻他处！”

王应乾郁闷，低头看看自己满是补丁的青衫，知道这店小二见衣识人，并不在意，只是自我解嘲地笑了笑，便找了家客栈住下，用在军卒身上搜取的钱财买了件青衫，痛痛快快洗漱一番，再次来到那家“醉仙楼”酒店。

小二眼尖，认出了王应乾，只是面带难色：“客官，今儿个确是雷大帅在本酒楼设宴，老板特吩咐不可迎客太多，尚请。。。”却见王应乾笑吟吟地悄悄递上几株钱来，立即改口，“客官吃了饭菜，还请尽快离开为好。”

小二得了好处，笑脸相陪，帮王应乾在角落找了张小桌子。王应乾随手点了几盘卤拼和几样小菜，叫了壶酒，独自斟饮。此时，门外涌来一批身着锦衣的汉子，高矮肥瘦，均是面带富贵之气，当是本地的大富士绅了。随后是几个军卒拥着一个瘦小的汉子，鱼贯而入，那瘦汉身着金色铠甲，面色严肃地带着众人入席。

待众人落座，那瘦汉站起身来，端起酒杯说道：“今日，本帅在此摆酒设宴，各位能来，就是给了本帅莫大的面子，感激不尽，感激不尽啊。”

众绅连忙站起身来，说道：“不敢不敢，能得大帅相邀，是我等的福气！大帅在武昌这么多年，所作所为大家是有目共睹，可以说对我湖广百姓真正做到了爱民如子啊。”

瘦小汉子便是雷十朋手下的支柱—雷赛秦，他名字虽是威猛，人却削瘦，看上去甚是精明能干，听了众人的称赞，笑道：“呵呵，各位抬爱我了，今日我先干为敬，感谢这些年来大家对我的帮助和支持。来，满饮此杯”说罢一饮而尽。

众人连忙也都喝干。

雷赛秦喝完坐下，说道：“大家对我的爱戴我是知道的，我对大家是什么样子大家也都了解吧？”

众人连忙又站起来说道：“大人对我等绝对是关怀倍至，泽被湖广啊。”

雷赛秦笑道：“呵呵，快请坐，既然大家都如此看得起我，我也就不拐弯抹角，就直说了，我是来向大家要钱的。”

众人皆是大奇，心道：“这雷大帅一向较为清廉，怎么今日竟然明目张胆的要钱了？”连忙问道：“大人您这是？”

雷赛秦道：“大家别误会，不是我私人要你们钱，我是代表湖广的灾民来向你们要钱。”他顿了一下，接着说道：“各位也知道，近日水灾，灾民甚多，楚王惜百姓如子，为救灾一事焦头烂额，连楚王妃的首饰也拿去当了，但仍是杯水车薪，无法救灾。没办法，我这个大帅既然被称为爱民如子，自然要为咱湖广的百姓着想，灾民们讨要不来，只好我来向各位要了。各位。。。不知本帅今日能否为灾民要到点米粮啊？”

众人听到这话，均是面面相觑，其中便有姓张的老板说道：“大帅说笑了，我等并非不愿救济灾民，只因前日楚王亲自前来发动湖淮贡，我等已是穷其所有了；如今大帅为咱湖广百姓作想，我等身为武昌子民，自是义不容辞，有钱出钱，无钱出力，我愿捐钱两百。”

其余人见雷赛秦面无表情地坐着，自不敢怠慢，连忙跟着说道：“张老板所说的话正是我等要说的啊，大人，我愿捐钱三百”

“我愿捐五十！”