在襄阳城前往隆中的路上，此时正有一支数百人的军队缓缓而来，为首一人，骑一匹河套健马，容貌不甚伟岸，甚至说是短小也不为过，身上亦未曾如身后军士那般披甲持戟，只是身着一套普通便装，整个人看似平淡无奇，与周围一群虎贲甲士处在一起显得极不协调。

但就是这样一个人，却让这荆襄之地无人胆敢轻视，甚至还要极尽讨好之意，因为此人不是别人，正是大汉丞相曹操留下来坐镇荆州襄阳重镇的折冲将军乐进。

自最初跟随曹操以来，乐进可谓立功无数，在曹操麾下，名望功绩尤胜张辽、徐晃等将，深的曹操看重。

此次能被曹操留守荆州重镇襄阳，其受曹操看重程度就可见一斑。

“将军。”此刻一员随军出城的统兵将领来到乐进身旁，拱手说道，“近几日细作回报，江东钱粮，现今正源源不断的运入江夏樊口，用以资助刘备大军，末将以为，江东孙权与刘备必已达成同盟，近期当有所作为，还请将军慎重看待此事，万不可轻敌大意才是。”

这员将领说出这句话时，乐进周围几员将领不约而同将目光看向乐进，似乎心中也是这般想法。

乐进闻言呵呵一下，丝毫不在意这员将领的无礼：“陈其，你自跟随本将以来，至今也有十余年了，有话不妨直说，可是对本将此次行动有所不满？”

名为陈其的将领略略一慌，急忙说道：“末将岂敢，将军之才，末将等早已知晓，如何敢对将军有所非议。只是……只是如今荆州大变在即，将军不整军备马，严防孙刘二贼有所异动，却在此时率我等出城，前往隆中擒一书生，军中众将多有不解，故而末将才斗胆一说。”

乐进环视左右，见众将果然都面露疑色，略一沉默，方才说道：“诸位皆是随我征战多年的旧部，本将也不欺瞒你等。隆中诸葛亮，乃当世人杰也，此治国之臣，非一般书生所能比拟。本将奉丞相之命，遍求荆襄贤才，早已闻诸葛亮之名。数月前本将亲往隆中与其一叙，诸葛亮虽锋芒尽敛，但正是那份平淡之中，却尽显不凡之处。诸位不妨试想，廿载寒窗，自诩管、乐，却拒不接受本将诚心相邀，何也？非是此人浪费虚名，不敢接受朝廷高官厚禄之征召，实是心怀异志。然其时恰逢周瑜攻江陵正急，本将无暇他顾，故而一直再未理会，今日率尔等前去，当先礼而后兵，若其坚决不受本将之邀……”

说罢，乐进回顾身后甲士，其用意昭然若揭。

其实他之所以能如此断定诸葛亮有大才，不仅仅因为荆襄文士对诸葛亮的推崇，还因为他听说刘备曾数次拜访过诸葛亮，欲邀其出山相助，但似乎并没有成功。

想他刘备何等名气，能如此厚待一书生，这书生岂是凡人？只为这一点，乐进也不能将诸葛亮置之一旁而不加理会。

此次率数百甲士前去，乐进早已在心中打定主意，若不能顺利邀请到诸葛亮，哪怕用强，亦在所不惜，否则一旦诸葛亮投往他处，无异于给敌人增强实力。

“将军，那孙刘二贼……不知将军有何打算？”陈其迟疑着问道。

“本将早已将此事回禀丞相，如何处置，丞相自有决断，非尔等所能参与，陈将军无须多问。”乐进大手一挥，不再讨论此事，“前面不远便是隆中，为防意外，现令你率百名甲士，给我先行将隆中包围起来，在此事结束以前，任何人不得出入。”

“末将领命。”陈其也是军中老将，知道有些事情不是自己能够知道的，当下也不再多言，转身点上百名甲士，率兵策马而去。

三日前的一场大雨，对这盛夏路面并未造成任何影响，因烈日的曝晒，路面早已干硬，然而陈其在刚踏入隆中那片竹林时，就发觉了路面的异常。

这片竹林非常茂盛，高大且密集的竹林将阳光完全隔绝于外，厚厚的竹叶堆积在路面上，饱吸雨水，以致在这盛夏，大雨过去三日以后，路面仍然没有完全干透。

在这条竹叶堆积的林中小道上，无数的马蹄印重重叠叠，在湿润的竹叶所铺满的路面上无所遁形。

见到这满地新鲜的马蹄印，陈其脸色微变，投身军伍几近二十年的他，凭借着丰富的经验从这些马蹄印中看出，至少有数十近百骑从此地路过。

如此规模的马队，让陈其都有些吃惊，如今放眼整个荆襄，还能一下拿出近百骑人马的豪族，可说是寥寥无几——虽然刘表在世时荆襄豪族昌盛，家中奴仆千群的人不在少数，能一下拿出百骑的也大有人在，但自从经历了刘备的重金购买及曹操假借朝廷名义的征用后，