“坏消息就是璞鼎查要求降低关税。”曾国藩脸色凝重道。

“降低关税？”奕忻重复了一遍。战后条约中规定了中英两国的关税比例为一百抽八，也就是任何商品进口每百两抽取八两银子作为税收，这个税收已经十分低了，璞鼎查竟然还提出了降低关税？

曾国藩颔首道：“从百抽八降低到百抽五，他提出的要求。”

在奕忻前世，鸦片战争失败之后签订的系列条约中，规定的税率就是百抽五，而今世中国未有大败，因而英国人也没有得到理想中的税率，但是照理说关税之事两广总督无权决定，璞鼎查应该直接向北京提出要求才对。

曾国藩见奕忻沉默不语，知道他心中疑惑，继续道：“其实我也十分不明白，但是璞鼎查要求的凡广州港进货的商品俱抽五的税率，而上海等其他四港仍然维持现有税率。因此他便先到广州与我商议。”

按照曾国藩所说的，璞鼎查其实想将广州建立成一个经济特区，而广州港地理位置十分重要，几乎所有洋商到达中国本土第一个地方就是广州，那么如果在广州缴税之后再从沿海发货到上海等地，那么就不需要缴税了，对洋商确实是一个莫大的好处。

虽然理由很直白，但是奕忻总觉得这事情没有那么简单，在他的记忆中，五口通商之后，上海港凭借着其优越的地理位置和港口条件逐渐取代了广州的位置，那么璞鼎查现在要找的应该不是曾国藩而是两江总督伊里布才对。

“师傅，璞鼎查的态度十分坚决？”

“嗯，”曾国藩点头锁眉道：“交谈了一个下午，他的态度十分坚决，对这个比例的关税志在必得。但是此事我做不了主，毕竟还是需要朝廷批示下不定。”

璞鼎查此时正在广州驿馆中歇息，下午与曾国藩谈了一个下午，大感头疼，此人无论说什么话总是给他一种模棱两可的感觉，可以这般理解，又可以那般理解，绕了一个下午之后，看似谈了许多，但实质上什么东西都没有。

“这就是中国官员的行事作风？”泡了杯钟爱的咖啡，璞鼎查面露讥笑，“怎么样国家养怎么样的官员，中国的行政效率到底有多低下啊？”

才喝了一口，咖啡醇厚的香味还未在口中消散，房门就被敲响，璞鼎查让随行的翻译官开了门，见到一个小厮打扮的人点头哈腰道：“洋大人好，我家大人请洋大人今晚去大观酒楼赴宴，为洋大人接风洗尘。”

璞鼎查听完了翻译官所言，笑着将咖啡放到了桌上：“我忘了中国人还有个习惯，就是喜欢一边吃饭一边谈事情，看来晚上会有个结果了。”

翻译官用捎带生硬的汉语对小厮道：“总督大人马上就会到了。”

“好类，我家大人已经在楼下备好了马车，等着您类。”小厮面露讨好的笑容，翻译官已经将碎银子扔到他的怀里。

璞鼎查穿上了西装外套，对着铜镜整理了

下衣装，抱怨了句：“这样的镜子都照不出来我的样子了，中国为什么连个玻璃镜子都没有？”便和翻译官一道出了驿站上了马车往大观酒楼而去。

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到了酒楼下，璞鼎查见到灯火辉煌的建筑，终于露出了满意的神色，对翻译官低语了几句进了酒楼。酒楼门口早有曾国藩安排接待的人将两人引到了奕忻订好的包间之中。()?()

“你知道中国最吸引我的是什么么？”璞鼎查边走边问翻译官道，“是他们的财富，但是他们对财富的使用却十分愚蠢，你看看这里的装饰，我们女王的王宫里也不过是这样子吧？”()?()

翻译官露出了贪婪的神色：“爵士说的没有错，我听说北京中国皇帝的皇宫里面有更多数不清的财宝，只要拿上一样，就能让一个人过一辈子了。”()?()

“放心，迟早我们会到北京的皇宫里面游览一番，我大英帝国的国旗会插到紫禁城最高的地方。”璞鼎查双眼眯起，就听到引路的人笑着道：“大人，到了。”

顺着他的手势方向看去，就见到曾国藩已经换了一身便服，笑眯眯地站在包间门口冲他拱手行礼了：“璞鼎查大人到了，快里面请。”

璞鼎查一改之前鹰虎般的神色，露出了自认为最绅士的微笑：“劳烦曾大人了，十分感谢您的邀请。”翻译官同步翻译了一遍。

“哪里，这是中国人应有的待客之道，，更有一股子淡雅的味道，不至于落了下乘。

璞鼎查随口夸赞了一句，却见到酒桌上座上正坐着一个少年笑嘻嘻地看着自己，他指着少