。时值湘勇出湖南作战，赴江西援助江西兵勇。

由于提督提督鲍起豹和曾国藩意见不合，营兵和湘勇不和发生械斗，曾国藩于是移驻衡州。

在衡州期间，曾国藩委任衡阳廪生彭玉麟、湘阴外委杨载招募水勇，湘军由此开始创立水师。

水师创建后，既缺乏资金又船炮不齐，同年11月朝廷诏令曾国藩救援湖北，曾国藩以此为由予以回绝，曾国藩还奏请朝廷拨款四万两白银作为购炮造船的经费。

至清咸丰四年，湘军共造成大小船只三百六十一号，并装备又大小炮四百七十门，其中新购洋炮三百二十门。

咸丰四年2月，曾国藩练成水陆兵勇各十营五千人。

时值太平军攻陷九江、安庆，江忠源战死庐州，太平军乘势袭扰湖南。

曾国藩遂发布《讨粤匪檄》的檄文，于2月25日从衡州出发东征，经湘潭到长沙。

太平军因寡不敌众，抛弃岳州，曾国藩便进驻岳州，肃清太平军残部，3月间率军北进，在洞庭湖被太平军击败溃后退回岳州。

太平军乘胜追击，攻入岳州，曾国藩退回长沙，太平军乘机袭取湘潭，占据长沙上游。4月，曾国藩亲自督师，进击靖港，但适逢西南风发，水流湍急，战船不能停泊，或为太平军所焚毁，或为太平军所夺。

曾国藩接连失利于岳州、靖港，愤懑不已，遂投水自杀，幸被左右随侍救起。

接连两次战败使得曾国藩当时的声誉大有减损，曾国藩回到长沙后重整水陆各军，并在衡州、湘潭开设船厂，继续造成；

溃败的各军，曾国藩另募新勇，进行训练。

两次失败使得曾国藩得到了诸多的教训，积攒了实战经验，使得曾国藩明白了“兵贵精而不贵多”的道理，此后他便开始策划“减兵省食”，还确立了“早起早食，严厉营规”的要求。

“在长沙经过一番休整，咸丰四年7月，曾国藩率湘军再度出击。”

“双方在城陵矶要塞展开作战，由于湘军水师中存在着湖南人与外省人，他们互相排斥，互不救援，导致城陵矶水战太平军获胜。”

“8月11日，塔齐布率湘军陆师赶到城陵矶，大败太平军曾天养部，曾天养战死，太平军遭受打击，军中大乱，遂退向武昌。”

“城陵矶大战之后，曾国藩水师顺流而下进抵武昌，陆军则兵分两路，一路攻洪山、一路攻花园。”

“10月12日，湘军攻毁了太平军花园大营。”

“防守武昌的太平军见湘军气势汹汹，于10月13日逃往田家镇，汉阳太平军守将见武昌失守也弃城而逃。”

“咸丰皇帝得知曾国藩占领武昌的捷报后颇受鼓舞，任命曾国藩署理湖北巡抚，但军机处进言。咸丰皇帝听后便收回成命。”

“在御史沈葆桢的奏请下，咸丰赏赐曾国藩兵部侍郎衔，办理军务，令其率领水陆各军乘胜东下，迅速攻取江西、安徽的太平军。”

“武昌失守后，太平军燕王秦日纲在田家镇布置战守，截击湘军，双方在此进行了十天的激烈战斗，太平军迎战失利，田家镇半壁山要隘被湘军夺占。”

“太平军险要尽失，士气大丧，遂于12月3日撤退，后遭湘军连续追击，最终撤向九江。”

“天平天国将领石达开与罗大纲赶到，率军撤至孔垅驿一带布防，阻击湘军。”

“双方于12月31日在孔垅驿开战，最终太平军抵挡住了湘军的进攻。”

“曾国藩连日攻城也未能奏效，最后决定将湘军陆师分为两支，一支由塔齐布率领继续攻城一支由罗泽南率领进驻湖口城外的盔山，以牵制湖口太平军，割断九江与湖口的联系。”

“太平军认为湘军能够取胜是依靠水师，于是决定先攻破湘军水师。”

“次年1月29日，太平军针对湘军水师多次发起袭击，至2月11日间发起大规模的袭击，导致湘军水师大乱，船只损失无数，曾国藩座船也被太平军俘获，曾国藩再次投水自杀，被幕僚救起。”

“湖口战败后，曾国藩一面命罗泽南、塔齐布等继续围攻九江，一面继续招募兵勇。”

“曾国藩水师座船丢在九江后，便弃船登陆，移驻江西南康，并改为重点发展陆师。”

“7月初，太平军回师江西，江西省大受震动，曾国藩遂速召罗泽南、塔齐布回防江西。”

“但塔齐步死于与太平军作战途中，罗泽南则应当率兵回援武汉，以堵截太平军由