沈秀不料陆渐身怀如此神技，又惊又急，厉声道：“这算什么？踢踺子么？”谷缜、姚晴低头一瞧，谷缜笑道：“好啊，沈兄私藏了珠子。”

沈秀面皮一热，强辩道：“谁私藏了？这是他漏掉的，哼，他不让珍珠落下，怎么计数？”姚晴瞧过地上珍珠，冷冷道：“还计什么数，他一颗不落，也算是输。”

谷缜眉头一皱，正想如何应付，陆渐忽道：“无妨。”双手一挑一错，珍珠弹跳停止，在他右手背上如叠罗汉，垒成一座流光溢彩的珍珠尖塔。谷缜、姚晴见了，齐声喝彩。

沈秀面如死灰。谷缜一数珍珠，不多不少二十五颗，不由笑道：“陆渐一手接下二十五颗，两只手接下五十颗。地上五颗珍珠，又是何足道哉？“沈秀还过神来，心想：“输给这小子也应该，姓谷的断无此能，我怎么也算第二。”又见姚晴不悦，害怕失去隹人芳心，索性大度道：“陆兄神乎其技，沈某输得心服口服。”“好。”谷缜拾起珍珠，“那么沈兄是想第一个下去，还是第二个下去？”沈秀冷哼道：“你有本事，便叫我第一个下去。”

“如君所愿。”谷缜一笑转身’从花圃里掏了一把黏土，和着珍珠捏成一团，沈秀吃惊道：“你做什么？”谷缜道：“咱们约定是双手将珍珠抛起，再用手背接住，对不对？”沈秀道：“不错。”谷缜道：“那么可曾说了，不许用泥巴裹住珍珠？“沈秀瞠目结舌，眼看谷缜将泥团子一分为二，左右抛起，翻过手来，轻轻接住，珍珠被泥土黏住，断无滚动之理，三十颗珍珠，也无一颗落地。

以姚晴之骄矜，见这情形，也是掩口而笑，暗服谷缜别出心裁。沈秀面皮涨红，咬牙低喝：“这个不算，这是作弊！”谷缜笑道：“我哪儿作弊了？”姚晴也道：“沈师兄，愿赌服输，不要被人小看了。”

沈秀急道：“师妹你不知道，他们是要害我呢！”姚晴道：“就算倭寇守在秘道之前，以师兄的能耐，也不足为惧。”沈秀道：“如果井下没有秘道呢？这两个贼子嫉恨我与师妹交往亲密，屡屡跟我作对，我一下去，难保他们不会割断井绳，封住井口，那时沈某岂不做了个冤死鬼？”

“绝无此理。”姚晴微有怒容，“我在上面，岂容他们胡来？”沈秀叹道：“师妹武功虽高，但双拳难敌四手……”姚晴正觉烦恼，忽听谷缜笑道：“罢了，我先下吧。”

陆渐吃惊道：“那怎么成，还是我先下去！”谷缜道：“我自有分寸。”陆渐知他计谋多端，敢于先下，必有把握，想到这里，便不再劝。

谷缜从袖里抽出一口匕首，笑道：“我第一，沈兄第二，若不然，姚大美人、陆渐，你们把他给我塞下去。”沈秀冷笑道：“你放心，真有秘道，沈某决不后人。”

谷缜点点头，衔住匕首，缘绳下降。上面三人屏息以待，过得半晌也无动静，三人借着月色波光定睛细看，可是不见谷缜的影子。

陆渐忍不住道：“我下去瞧瞧。”翻身便要下井，忽被姚晴扯住，冷冷道：“别急，先后有序。”说罢望着沈秀，“沈师兄，该你了。”

沈秀再无退缩之理，只得硬着头皮下入井中，但觉森森寒气自下涌来，不觉周身战栗，心生恐惧。

他故意放慢，滑行五丈有余，忽觉足底一凉，浸入井水。不知为何，始终不见秘道入口，只不过当此情景，断不容他无功而返，只得继续下沉。沿途用脚拨打四壁，沉到齐腰深处，脚底一虚，探到一个涧口。

沈秀精神大振：“这秘道竟在六丈深的井下，无怪薛耳无法听出。”但想若能抓住徐海，不失为大功一件，于是把心一横，沉身下潜。

入了洞中，才发觉所谓洞口，乃是一道齐人高的小门，门后有梯级向上，水势甚浅，才走两级，就已出水。

沈秀害怕暗伏敌兵，是故身在水中，蓄势待发，谁料出水之后，四周寂寂，漆黑不见五指。他摸索着走了六级石阶，来到一个南道前。甬道高过一人，地面墙上砌有方砖，揣摩方位，当已越过罗宅围墙，到了围墙外的街道下方。

一想到谷缜先入秘道，沈秀毒念陆起：“这厮诡计虽多，但却不会武功，如今秘道中只有他我二人，大可出手将他弄死，再嫁祸给倭寇……”想到这儿，屏息聆听，谁知秘道中绝无声息，过了片刻，忍不住压低嗓子，温言叫唤：“谷兄弟，你在哪儿？”

连唤两声，也无人应，沈秀焦躁起来，生怕陆渐、姚晴赶来，于是上前几步，轻言细语地又唤一声，叫声未绝，忽听“叮”的一声轻响，仿佛配饰撞着墙壁。

沈秀哧哧一笑