西魏恭帝三年，九月，宇文泰北巡路上自知病重，急招宇文护托孤，却正中宇文护的下怀，这样一来，整个西魏就是自己的囊中物。几月后，宇文泰终是病逝于北巡路上。

宇文泰第三子宇文觉继任大冢宰，自称周公。次年初，他废西魏恭帝自立为王，国号周，都长安（今陕西西安市），史称北周。

西魏元氏王朝终是灭亡，而恭帝元廓也在不久后被宇文护秘密处决，宇文觉尚还年幼，北周实权则掌握在了宇文护的手里。宇文护的原配夫人为元氏紫烟，惜元清宁一介孤女且为元氏一门，遂接了元清宁过府，以自己姐妹相称。

宇文护对其听之任之，无丝毫不妥。天下人则称宇文护夫妇仁爱之心，对待前朝遗孤尚能如此怜悯，更何况天下苍生。

北周皇宫，早朝后，宇文护一脸笑意地走出大殿，现在这片天下终是属于我宇文护的了，终有一天，我要将北齐一举拿下。也有不少大臣在私下讨论，宇文护这是挟天子以令诸侯，宇文泰确是所托非人。

一些议论也有传到他耳中，而他面上丝毫不在意，只在心底一一记着这些人。他对这天下势在必得，现在掌权者是他宇文护，而不是那个年幼的小皇帝。

宇文邕来不及多想什么，只知道现在元清宁在宇文护府上，他迫切地想要知道元清宁的近况。她在那里是否安好，她的情绪是否稳定，她是否还噩梦缠身？

下朝之后便尾随宇文护而去，对周围的人丝毫没有注意，“堂兄……”见着前方的宇文护就喊了句，然后快步走了过去。

“邕儿，怎么走的这样急？”宇文护眉眼微挑，嘴角勾起一个弧度，看似关切地问，心底却十分清楚宇文邕的用意。这就是叔父最看重的孩子，时常挂在嘴边称赞。现如今恐怕心心念念的都是那个前朝公主，叔父竟也有看走眼的时候？

宇文邕抿了抿嘴，显得有些许不自在，自己表现的过于急切了吗？这还真是失礼呢！为何总是一碰到清儿的事情自己就如此的慌乱呢？皱了皱眉，现在不是考虑这些的时候，于是重新拾起一抹笑容，向着宇文护行了个礼，“堂兄，邕儿有些事情还不清楚，过些日子要去同州，故今日还要打搅堂兄，请堂兄多多指教才是！”礼貌地向宇文护拱了拱手，一番话说得是大义凛然的，这是为了国家大事，绝不是儿女私情。

宇文护府上，正是午间用饭时间。小丫鬟遵主母吩咐去叫了元清宁，元清宁思虑再三还是缓缓而来。走至门口先是向屋内瞟了瞟，在门口顿了好半天，眉头紧锁，看着这华丽的屋子却没有半丝温暖。右手轻抚上在阳光下某些角度还会反光的柱子，为何四处都是一片光明，而自己看到的却依旧是漫无边际的黑暗？

屋内，元紫烟一身简单的装束，看着门口依旧踌躇的女子，一抹笑意浮上脸庞，向外走去，“清儿来了……”元紫烟熟络地拉起元清宁的手，充满慈爱地笑容异常富有感染力，对于元清宁，说是妹妹倒不如是自己女儿般看待。

“紫，紫烟姐姐……”尴尬地抽回了手，不习惯不熟识的人触碰自己，如今寄人篱下，收回手却又感到有些不妥，微微蹙眉，静静地站在一边，她竟不知该如何和她相处。

似乎看出了元清宁的不适，元紫烟也没半点不快，再次拉起了元清宁的手，笑了笑，指着屋内桌上的菜肴，“这可都是清儿喜欢的，原本是打算直接让丫鬟给送到清儿房间的，如今清儿来了倒可以陪陪我了。”

元紫烟的声音很是温和，穿着虽然简单却也端庄，一袭紫衣让她穿得别有韵味。屋内的陈设也是华丽却不会让人觉得失了规矩，看得出来她是一位合格的主母。

“还是不必了，稍后让梅儿把饭菜送到我房间里就好，不打扰紫烟姐姐与宇文大人用餐。”元清宁一再退让，礼貌地有些过分，但是这也是她保护自己的一种方法。

她有的时候也怨自己，为何撑着一口气活着，元清宁一族，包括她那未见面的娘亲，皆因宇文氏一族失去性命。到现在元氏一族只剩下她一人，她却要依靠仇人生存。虽然她与元廓感情不如元钦，但元廓是她血亲的兄长。

元紫烟大概是看出了她的别扭，于是笑了笑，自顾自地坐了下来，瞥了她一眼，拉着她坐到了自己的身旁，“清儿，姐姐知道你在想什么，老爷说过，只要清儿来了不必等他，所以今天就当做是陪姐姐吃顿便饭可好？”元紫烟眼中的情谊不假或许是都姓元吧，或许是怜惜眼前孤苦伶仃的少女，尽管当初不知自家老爷为何要带这个所谓的前朝公主回家，但是现在人在眼前，想起她的身世不可